미국 빅테크 기업 마이크로소프트가 중국 광둥성 선전에 ‘글로벌 확장 센터(Global Expansion Center)’를 개소하면서 미국 내 정치권과 안보 전문가들 사이에서 논란이 확산되고 있다. 중국 스타트업의 해외 진출을 지원하고 인공지능(AI) 기술 생태계를 확대한다는 목적이지만, 미국에서는 첨단 기술 이전과 국가안보 위험 가능성을 둘러싼 우려가 제기되고 있다.
마이크로소프트는 2026년 5월 중국 선전에서 글로벌 확장 센터를 공식 출범시켰다. 이 센터는 중국의 AI 기업과 스타트업을 대상으로 기술 지원, 클라우드 서비스, 글로벌 네트워크 연결, 해외 시장 진출 컨설팅 등을 제공하는 플랫폼으로 소개됐다.
선전은 중국의 대표적인 첨단기술 중심지로 평가받는다. 중국 정부가 추진하는 AI 및 반도체 산업 육성 정책의 핵심 거점 가운데 하나이며, 수많은 기술 기업과 연구기관이 집중돼 있다. 이러한 지역에 글로벌 확장 센터가 설립되면서 미국 정치권은 단순한 사업 확장을 넘어 전략적 의미를 주목하고 있다.
미국 의회 내 중국특별위원회는 이번 협력에 대해 강한 우려를 나타냈다. 위원회 측은 중국이 오랫동안 첨단 기술 확보를 국가 전략으로 추진해 왔으며, 미국 기업들이 제공하는 기술과 인프라가 중국의 AI 역량 강화에 활용될 수 있다고 지적했다.
특히 국가안보 문제가 핵심 쟁점으로 떠오르고 있다. 미국 안보 관계자들은 중국 내 AI 연구시설과 기술 인력이 중국 정부의 법적·제도적 통제를 받는 구조에 놓여 있다는 점을 위험 요소로 보고 있다. 중국 국가정보법 등 관련 법률에 따라 기업과 개인이 정부의 정보 수집 활동에 협력해야 할 수 있다는 점이 반복적으로 거론되고 있다.
기술 유출 가능성 역시 논쟁의 중심에 있다. 최근 수년 동안 미국은 첨단 반도체와 AI 관련 기술의 중국 이전을 제한하는 정책을 강화해 왔다. 이러한 상황에서 미국 대표 기술기업이 중국 AI 생태계 확대를 지원하는 사업에 참여하는 것이 정책 방향과 충돌할 수 있다는 지적이 나오고 있다.
이번 논란은 과거 마이크로소프트가 중국 엔지니어들을 활용해 미국 국방 관련 시스템 유지보수 업무를 수행했다는 논쟁과도 연결되고 있다. 당시 미국 정부와 의회 일부에서는 국가안보상 취약점이 발생할 수 있다는 우려를 제기한 바 있다. 이번 글로벌 확장 센터 출범은 이러한 기존 논란을 다시 부각시키는 계기가 되고 있다.
반면 기업 경영 측면에서는 다른 시각도 존재한다. 중국은 세계 최대 규모의 기술 시장 가운데 하나이며 AI 산업 성장 속도 역시 매우 빠르다. 글로벌 기업 입장에서는 중국 시장을 완전히 포기하기 어렵고, 현지 기업과의 협력은 경쟁력 유지 차원에서 필요한 선택이라는 주장도 제기된다.
문제는 미·중 기술 패권 경쟁이 심화되는 상황에서 기업의 경제적 판단이 정치·안보적 변수와 충돌하고 있다는 점이다. 미국 정부는 자국 기업의 중국 투자와 기술 협력을 점차 엄격하게 관리하는 방향으로 정책을 추진하고 있으며, 중국 역시 기술 자립과 공급망 독립을 국가 전략으로 내세우고 있다.
이러한 흐름 속에서 다국적 기업들은 양국의 상반된 요구 사이에서 어려운 선택을 강요받고 있다. 미국에서는 안보를 이유로 중국과의 기술 협력을 제한하라는 압박이 커지고 있으며, 중국에서는 해외 기업의 적극적인 현지 투자와 기술 협력을 요구하는 상황이 이어지고 있다.
한편 마이크로소프트의 선전 글로벌 확장 센터 출범은 단순한 해외 사업 확대를 넘어 미·중 기술 경쟁의 복잡한 현실을 보여주는 사례로 평가받고 있다. 중국 스타트업 지원과 글로벌 시장 확대라는 경제적 목적이 강조되고 있지만, 미국에서는 국가안보와 기술 유출 가능성을 둘러싼 논쟁이 확대되는 모습이다. 향후 미국 정부의 규제 강화 여부와 마이크로소프트의 대응 방향은 글로벌 AI 산업과 미·중 기술 분리 움직임의 중요한 시험대가 될 가능성이 있다.
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