국립창원대학교(총장 박민원)는 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 지원하는 ‘국가연구소사업(NRL 2.0)’에 최종 선정된 데 대한 브리핑을 3일 대학본부 2층 인송홀에서 개최했다.

이번 선정으로 국립창원대는 앞으로 10년간 총 1,438억 원 규모의 연구개발사업을 수행하며, 소형모듈원자로(SMR) 분야의 세계적 수준 연구거점인 'SMR² 국가연구소(Smart Manufacturing & Reliability for Small Modular Reactor)'를 구축하게 된다.

국가연구소사업(NRL 2.0) 선정 결과와 사업 추진계획을 발표한 이날 브리핑에는 경상남도와 창원시, 국방 및 원전 관련 기관, 기업 관계자, 지역 국회의원실, 언론사 등이 참석해 국가연구소의 비전과 추진 전략을 공유했다.

SMR은 탄소중립 시대를 이끌 차세대 에너지원으로 주목받으며 세계 각국이 기술개발 경쟁을 벌이고 있는 전략산업이다. 국립창원대는 국내 최대 원전산업 집적지인 경남의 산업기반을 바탕으로 연구와 산업현장을 연결하는 글로벌 수준의 연구거점을 구축할 계획이다.

국립창원대 SMR² 국가연구소는 ▲SMR 핵심소재 및 구조건전성 기술 확보 ▲에너지변환 혁신기술 개발 ▲AI와 디지털트윈 기반 시스템 통합 및 디지털 플랫폼 구축을 핵심 연구과제로 추진한다. 이를 통해 설계부터 제작, 운영, 유지관리까지 전 주기를 아우르는 차세대 원전 기술체계를 확보하고, 세계 최고 수준의 원전 안전성과 신뢰성을 구현한다는 목표다.

특히 이번 국가연구소는 대학 단독 연구체계를 넘어 경상남도와 창원시, 지역 원전기업, 정부출연연구기관, 국내외 연구기관이 함께 참여하는 개방형 산학연 협력 플랫폼으로 운영된다. 연구성과의 기술사업화와 기업 경쟁력 향상은 물론, 지역 원전산업 생태계 고도화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

또한 학부·대학원·연구소·기업이 연계된 교육체계를 구축해 미래 원자력 전문인력을 양성하고, 지역 인재의 정착과 청년 일자리 창출을 견인할 계획이다. 국립창원대는 이번 국가연구소 유치를 통해 경남의 연구개발 역량을 한층 강화하고, 지역 주력산업의 고부가가치화와 기술경쟁력 향상, 미래에너지 산업 생태계 조성에 중추적인 역할을 수행할 것으로 기대하고 있다.

박민원 국립창원대 총장은 이날 브리핑에서 “이번 국가연구소 선정은 단순히 하나의 연구과제를 유치한 것을 넘어, 경남이 대한민국 미래 원전산업과 SMR 산업을 선도하는 연구개발 중심지로 도약하는 중요한 출발점이다. 국립창원대는 국가가 필요로 하는 분야에서는 연구 성과와 연구 인프라를 적극 공유하며 대한민국 과학기술 발전에 함께 깅해 나갈 것”이라며 “경쟁과 협력이 조화를 이루는 개방형 연구 생태계를 구축하여 대한민국이 세계 과학기술을 선도하는 데 국립창원대학교가 책임 있는 역할을 다하겠다”고 강조했다.