국내 전통 발효식품 산업의 경쟁력을 높이기 위한 민관 협력 체계가 한층 강화된다. 농촌진흥청이 산업계와 연구기관, 학계, 정부가 함께 참여하는 협의체를 통해 발효종균 산업의 경쟁력 확보와 산업 생태계 확대에 본격적으로 나섰다.

농촌진흥청 국립식량과학원은 6월 26일 오송&세종컨퍼런스에서 '2026 발효종균 농산업체 협의회'를 열고 발효미생물 데이터베이스 고도화와 종균 산업 활성화 방안을 논의했다. 이번 협의회에는 정부기관과 연구기관, 대학, 식품기업, 종균 전문기업 관계자 등 20여 명이 참석해 산업 현장의 의견을 공유하고 협력 방향을 모색했다. 

발효종균 농산업체 협의회는 농촌진흥청이 지난 2019년 발효미생물 활용 확대와 종균 산업 기반 조성을 목표로 구성한 산·학·연·관 협력체다. 협의회는 현장 애로사항을 연구개발 과제에 반영하고 기술 보급과 정책 개선을 연계하는 역할을 수행해 왔다. 

회의에서는 국내 전통 발효식품 산업의 경쟁력 강화를 위한 다양한 정책과 연구 성과가 소개됐다. 특히 유용한 발효균주를 활용한 장류와 식초류 제품 개발 지원사업 등이 산업 성장에 긍정적인 역할을 하고 있다는 평가가 제시됐다. 참석자들은 지속적인 연구개발과 산업 지원이 국내 발효식품의 품질 향상과 시장 확대에 중요한 기반이 될 것이라는 데 의견을 같이했다. 

산업계는 발효미생물 특성 데이터베이스의 활용성을 더욱 높여야 한다는 의견도 제시했다. 현재 제공 중인 발효미생물 데이터가 산업 현장의 실제 수요와 보다 긴밀하게 연계되고, 사용자 중심의 정보 검색과 활용 환경이 개선될 필요성이 제기됐다. 이를 통해 연구기관과 기업이 필요한 미생물 정보를 보다 효율적으로 확보할 수 있을 것으로 기대했다. 

이어진 종합토론에서는 우수 발효종균의 체계적인 관리와 산업화를 위한 정책 지원 확대가 주요 과제로 논의됐다. 참석자들은 기능성과 안전성이 확보된 미생물의 식품 원료 활용 범위를 넓히고 관련 제도 개선이 병행돼야 산업 경쟁력이 더욱 높아질 수 있다고 강조했다. 

농촌진흥청 국립식량과학원은 앞으로 국내 토착 발효미생물의 산업적 활용 가치를 높이기 위해 산업계가 필요로 하는 미생물 특성 정보를 지속적으로 확보하고 공개할 계획이다. 또한 우수 균주의 제형화 기술 개발과 산·학·연 공동연구를 확대해 발효종균 산업 기반을 더욱 강화한다는 방침이다. 

김병석 국립식량과학원장은 "이번 협의회를 계기로 관계기관과 산업계 간 협력을 더욱 확대해 발효미생물 자원의 산업적 활용 기반을 넓혀 나가겠다"며 "연구개발과 기술 지원을 지속적으로 강화해 국내 발효종균 산업의 경쟁력을 높이는 데 힘쓰겠다"고 밝혔다.