신호등과 교통량 조절부터 도시 안전, 생활 편의 서비스까지. 도시 운영 곳곳에 인공지능(AI)이 스며드는 국내 첫 'K-AI 시티'가 강원 원주시와 충남 천안·아산시에 들어선다. 국토교통부는 'AI 특화 시범도시' 공모 결과 이 두 권역을 최종 사업지로 골랐다고 18일 발표했다.

 <K-AI 시티 추진 로드맵 (AI이미지)>

K-AI 시티의 핵심은 역할 분담에 있다. 공공이 AI 인프라와 제도적 틀을 깔면, 민간이 그 위에서 다양한 기술과 서비스를 개발·실증하는 구조다. 도시 전역에서 모인 데이터를 AI가 학습하도록 기반시설을 세우고 관련 규제를 손질해, 기술 혁신과 산업 성장이 서로를 끌어올리는 '도시형 AI 생태계'를 만드는 것이 목표다. 정부는 여기서 검증된 방식을 모아 K-AI 시티의 표준 모델로 정리할 방침이다.

공모는 지난 3월 강원권과 충청권 지자체를 대상으로 진행됐다. 강원권에서는 강릉·원주·춘천, 충청권에서는 대전·천안·아산·청주 등 6곳이 도전장을 냈다. 국토부는 현장 실사와 제안서 서면·발표 평가를 거쳐 권역별 1곳씩, 기반 여건과 AI 역량을 갖춘 곳을 추렸다.

원주시: 스스로 이해하고 움직이는 도시

강원권 주인공으로 뽑힌 원주시는 에스트래픽을 대표기관으로 현대자동차, NHN클라우드 등 7개 기관이 손잡은 컨소시엄을 꾸렸다. 내건 비전은 '도시가 스스로 이해하고 움직이는 AI 혁신도시'. 산업·주거·문화 기능이 모인 원주 혁신도시를 우선지구로 삼고, NVIDIA 인증 교육센터와 산업용 GPU센터 같은 지역 AI 자원과 연결해 도시 성장과 AI 산업이 함께 크는 선순환을 노린다.

천안·아산시: 두 도시를 잇는 초광역 모델

충청권에서는 천안시와 아산시가 공동으로 선정됐다. 오케스트로가 대표를 맡고 업스테이지, 노타 등 11개 기관이 참여해 '초광역 AI 도시 플랫폼'을 제안했다. 두 도시는 유동 인구와 교통량이 몰리는 천안아산역 일대를 우선지구로 정했다. 지역 특화 파운데이션 모델을 따로 구축해 교통·생활환경처럼 양 도시가 함께 겪는 문제를 풀고, 생활권을 넘나드는 초광역 AI 도시의 기준을 세운다는 구상이다.

앞으로의 일정

국토부는 오는 7월부터 사업을 구체화할 기본구상 연구에 들어가고, 관련 법령을 정비한 뒤 2027년 시범도시를 정식 지정한다. 지정되면 데이터 활용과 실증을 위한 규제특례가 적용된다. 일부 구역에서는 원본 데이터를 직접 처리·활용할 수 있게 되고, 교통안전시설·신호체계 운영은 물론 자율주행과 도심항공교통(UAM) 시범지구 지정 같은 제도 개선도 함께 추진된다. 도시지능센터와 고성능 데이터 수집·활용 시설 등 핵심 인프라까지 갖춰 사업은 2030년 마무리를 목표로 한다.

김윤덕 국토부 장관은 "이번 사업은 AI를 도시 전반에 적용하고 도시 운영체계에 본격적으로 활용하는 첫 시도"라며 "선정 도시들이 K-AI 시티 표준을 만들어 AI와 도시가 결합하는 새 이정표를 제시하길 기대한다"고 밝혔다.