직장을 옮겨도 어김없이 나타나는 '빌런'의 정체, 그가 당신의 뇌를 점유하는 방식

"회사를 옮겼는데 어째서 전 직장의 그 사람과 똑같은 유형의 인물이 또 나타나는가? 그것은 우연이 아니라 당신 내면에 설계된 관계의 패턴이다."

이직을 결심하는 가장 큰 이유 중 하나는 사람이다. 견디기 힘든 상사나 동료를 피해 새로운 직장으로 옮겼지만, 얼마 지나지 않아 이전과 소름 끼치도록 닮은 유형의 인물을 다시 만나게 되는 경우가 있다. 직장은 바뀌었는데 갈등은 반복된다. 환경은 달라졌는데 상처받는 방식은 이상하리만큼 비슷하다. 많은 사람들은 이를 운이 없어서라고 생각한다. 하지만 심리학은 조금 다른 이야기를 한다.

직장은 바뀌어도 빌런은 왜 항상 그 자리에 있는가
정신분석에서는 이를 전이(Transference)라는 개념으로 설명한다. 전이는 과거의 중요한 타인, 즉 부모나 초기 권위자와의 관계에서 형성된 무의식적 패턴을 현재의 타인에게 반복적으로 덧씌우는 현상이다. 어떤 사람은 비판적인 상사만 만나면 얼어붙는다. 어떤 사람은 권위적인 사람 앞에서 과도하게 순종한다. 어떤 사람은 인정받지 못한다는 느낌이 들면 극심한 분노를 경험한다. 겉으로 보기에는 현재의 상사와 갈등하는 것처럼 보이지만, 실제로는 오래전부터 형성된 관계 패턴이 다시 활성화되고 있을 수 있다.
 

빌런이 새롭게 나타난 것이 아닐 수도 있다. 당신의 뇌가 무의식적으로 그 사람을 익숙한 관계 구도 안에 배치하고, 그에 걸맞은 감정 반응을 먼저 시작하고 있을 가능성이 크다. 당신이 무너지는 것은 상대방의 공격 때문만이 아니다. 당신 내면에 오래전부터 존재하던 관계의 문법이 그 사람을 '빌런'으로 완성하고 있는 것일 수도 있다.

뇌는 왜 새로운 행복보다 익숙한 고통을 선호하는가
신경과학의 예측 코딩(Predictive Coding) 이론에 따르면 인간의 뇌는 예측 가능한 상황을 선호한다. 새로운 자극은 더 많은 에너지를 필요로 한다. 반면 익숙한 패턴은 적은 에너지로 처리할 수 있다. 그래서 뇌는 행복보다도 익숙함을 선택하는 경우가 많다. 심지어 그 익숙함이 고통일지라도 말이다.
 

익숙한 갈등 상황이 발생하면 뇌는 과거에 사용했던 방어기제를 즉시 호출한다. 과거에 권위자 앞에서 무력했던 경험이 많았다면 현재의 상사 앞에서도 비슷한 반응을 재현한다. 억울해도 참는다. 화를 내고 후회한다. 도망치고 싶어진다. 자신을 비난한다. 이러한 반응은 현재 상황에서 새롭게 선택된 것이 아니라 과거부터 반복되어 온 프로그래밍에 가깝다. 고통스럽지만 예측 가능하기 때문이다. 이것이 똑같은 유형의 인물 앞에서 똑같은 방식으로 무너지는 이유다. 우리의 무의식 속에는 특정 유형의 권위자를 만났을 때 어떻게 반응해야 하는지에 대한 오래된 알고리즘이 이미 작동하고 있다.

빌런의 페르소나를 해체하고 관계의 어트랙터를 재설정하라
복잡계 과학에서는 시스템이 반복적으로 수렴하는 특정 패턴을 어트랙터(Attractor)라고 부른다. 관계에도 어트랙터가 존재한다. 어떤 사람은 늘 구원자의 역할을 맡고, 어떤 사람은 늘 희생자가 되며, 어떤 사람은 반복적으로 권위자와 충돌한다.
 

문제는 상대방이 아니라 그 패턴이 계속 재생산된다는 점이다. 악순환을 끊어내는 방법은 상대의 말과 행동에 즉각 반응하지 않는 것이다. 대신 한 걸음 물러서서 관찰해야 한다.
"이 사람은 지금 나에게 어떤 역할을 강요하고 있는가?"
"나는 지금 어떤 배역을 자동으로 선택하려 하는가?"
 

그 순간 관계의 구조가 보이기 시작한다. 빌런을 괴물로 바라보는 대신, 내 신경망 속에 각인된 과거 관계 패턴을 비추는 거울로 바라보는 것이다. 그리고 내가 다른 방식으로 응대하기 시작하면 기존의 관계 구도는 점차 힘을 잃는다. 빌런을 물리치는 것이 목적이 아니다. 관계의 구조 자체를 바꾸는 것이 목적이다. 그 유형의 인물이 더 이상 내 감정적 영토 안에서 익숙한 방식으로 기능할 수 없게 만드는 것이다. 프랙탈 커리어의 핵심 원리도 여기에 있다. 부분인 나의 대응 패턴이 바뀌면 전체 관계의 형태가 달라진다.

감정적 영토를 침범당하지 않는 경계선 세우기
인지행동치료(CBT)는 감정적으로 격한 상황에서 자동화된 반응을 멈추고 잠시 거리를 확보하는 것을 매우 중요하게 본다. 이를 인지적 재구성(Cognitive Reframing)의 출발점이라고 한다. 누군가가 나를 공격했을 때 즉각 반응하는 대신 잠시 멈추는 것이다. 그리고 스스로에게 질문한다.
"나는 지금 어떤 역할을 수행하려 하는가?"
"이 반응은 현재 상황에 대한 것인가, 아니면 과거의 상처가 반복되고 있는 것인가?"
 

그 짧은 멈춤이 중요하다. 그 몇 초의 간격이 뇌의 자동화된 방어기제를 중단시키고 새로운 선택의 가능성을 만든다. 관계를 바꾸는 사람은 상대를 바꾸려는 사람이 아니다. 자신의 반응 패턴을 재설계하는 사람이다. 당신의 커리어는 상사의 기분이나 타인의 평가로 결정되지 않는다. 당신이 스스로 설정한 관계의 문법과 감정적 경계선 안에서 비로소 건강하게 성장할 수 있다. 결국 중요한 것은 빌런을 제거하는 능력이 아니라, 빌런이 더 이상 당신의 삶을 지배하지 못하도록 관계의 규칙을 다시 쓰는 능력이다.

[프랙탈 리플렉션 | 독자의 생각 정리]
Q1. 당신이 커리어 내내 가장 자주 겪었던 '빌런 상사'의 특징을 한 문장으로 정의해 보고, 그 유형이 과거 어린 시절이나 초기 사회생활에서 만났던 누군가와 닮아 있지는 않은지 자문해 보세요.

Q2. 인지심리학의 관점에서 볼 때, 당신이 빌런 앞에서 무너지는 순간 가장 자주 사용했던 방어기제(예: 무조건적인 순종, 분노 후 회피, 자기비하 등)는 무엇입니까?

Q3. 내일 당장 빌런 상사가 당신을 부당하게 공격할 때, 이전과 완전히 다른 결과를 만들기 위해 시도해 볼 '인지적 거리두기'의 첫 행동은 무엇입니까?

[이전 프랙탈커리어 글 이어보기]
왜 누군가는 관리자가 되었을 때 불행해지고, 누군가는 독립했을 때 길을 잃는가. 

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→ [프랙탈커리어] 내 무의식은 어떤 직업적 페르소나를 원하는가
 

박소영｜커리어온뉴스 편집장 · 『프랙탈커리어』 기획연재
[프랙탈커리어] 부분이 전체를 닮듯, 오늘의 태도는 미래의 커리어를 닮아간다.