경기 북부의 변방으로 여겨졌던 파주시가 수도권 서북부를 대표하는 거대 메가시티로 도약하기 위한 중장기적 마스터플랜을 확정 지었다. 경기도는 5일, 파주시의 미래 공간 구조와 토지 활용, 환경 및 광역교통의 밑그림을 담은 ‘2040년 파주 도시기본계획’을 최종적으로 인가했다고 공식 발표했다. 이번 조치는 수도권 광역급행철도(GTXA) 시대 개막과 더불어 폭발적으로 증가하는 개발 수요를 체계적으로 수용하고, 파주를 자족 기능을 갖춘 미래형 첨단 도시로 탈바꿈시키기 위한 최상위 법정 지침이다.

가장 눈에 띄는 변화는 획기적인 인구 확장성이다. 파주시는 향후 전개될 다각적인 개발 사업과 유입 인구 추계치 등을 면밀히 반영해, 현재 약 54만 명 수준인 거주민 규모를 2040년까지 76만 명 규모로 대폭 끌어올린다는 목표를 세웠다. 다만, 무리한 인구 부풀리기를 방지하기 위해 경제자유구역이나 평화경제특구와 같은 대형 국책 사업은 최종 지정 여부에 따라 인구를 반영하도록 안전장치를 마련했다.

도시의 골격 역시 지역 간 불균형을 해소하는 방향으로 재편된다. 전체 면적 673.96㎢의 토지 중, 난개발을 원천 차단하고 계획적인 성장을 유도하기 위해 38.105㎢를 시가화예정구역으로 지정했다. 이미 개발이 완료된 50.769㎢는 시가화용지로 관리하며, 나머지 585.086㎢에 달하는 방대한 부지는 자연과 환경을 지키는 보전용지로 확정 지어 개발과 보존의 밸런스를 맞췄다.

공간 거점은 교통망 확충에 맞춰 '1도심, 2부도심, 7지역중심' 체계로 세분화됐다. 이를 통해 각 지역의 특화된 기능을 끌어올릴 방침이다. 생활권은 크게 세 축으로 나뉜다.

운정·교하 권역: 도심의 핵심 중추로서 거주와 문화, 미래 교통의 랜드마크로 집중 육성된다.

금촌·조리 권역: 제2외곽순환도로와 서울~문산고속도로 등 뛰어난 접근성을 무기로 대규모 산업단지와 배후 도시 개발을 이끄는 경제 심장부 역할을 맡는다.

문산 권역: 비무장지대(DMZ)와 임진강이라는 세계 유일의 생태 자원을 활용해 다가올 통일 시대를 대비하는 휴양 및 문화 거점으로 조성된다.

특히 이번 계획의 핵심 관전 포인트는 첨단 모빌리티와 평화경제특구의 시너지다. 운정·교하 권역의 격자순환형 도로망 구축을 시작으로, 전 권역이 촘촘한 도로망으로 연결된다. 더 나아가 도심항공교통(UAM)과 자율주행차량을 주요 생활권과 GTX 환승 센터에 직접 연계하는 차세대 교통 인프라 청사진도 포함되어 눈길을 끈다. 아울러, 기존 파주 LCD산업단지와 옛 개성공단을 잇는 평화경제특구 조성을 통해 남북 경제 교류의 전진 기지를 구축하겠다는 야심 찬 비전도 담겼다.

김희성 도 도시정책과장은 이번 승인의 의미에 대해 "파주가 오랫동안 감내해 온 국가 안보로 인한 희생과 각종 규제의 틀에서 벗어나는 역사적 전환점"이라고 평가했다. 이어 "새로운 패러다임을 통해 양질의 일자리를 창출하고 시민들의 삶의 질을 근본적으로 향상하는 지속가능한 평화중심도시로 성장할 것"이라고 덧붙였다.

경기도가 2040년 파주 도시기본계획을 최종 인가함에 따라, 파주시는 단순한 베드타운을 넘어 자족 기능과 미래 첨단 교통망을 갖춘 76만 거대 도시로의 성장 동력을 확보했다. 특히 안보 접경지라는 지리적 한계를 역이용해 평화경제특구와 DMZ 생태 관광을 연계한 전략은 파주만의 독보적인 경쟁력이 될 전망이다. 앞으로 계획된 인프라 구축과 규제 완화가 원활하게 추진된다면, 수도권 서북부의 경제·문화 지형도는 파주를 중심으로 완벽하게 재편될 것이다.