현대 미술의 흐름이 개념 중심에서 물질 본연의 힘으로 이동하고 있는 가운데, 독자적인 '신물질주의(Neo-Materialism)' 미학 체계를 구축한 남인우 화가의 대표작 '할리퀸 아마존(꽃 진흙)'이 미술계 안팎에서 주목받고 있다.

남인우 화가는 인위적인 캔버스를 배제하고 천연 목재 패널을 지지체로 채택한다. 수십 년간 풍파를 견디며 형성된 나무의 나이테와 옹이를 단순한 바탕이 아닌 작품 서사의 핵심 요소로 활용하는 것이 특징이다. 나이테는 세월의 인고를, 옹이는 차원의 통로이자 우주적 에너지가 분출되는 '스타게이트'로 치환된다. 이 같은 재료 철학은 서구 거장들과의 비교 속에서 차별성을 드러낸다. 다빈치의 관념적 스푸마토 기법을 물리적 실체인 나이테로 전환하고, 안젤름 키퍼의 비극적 폐허를 '축복의 진흙'이라는 긍정의 마티에르로 승화시키며, 루초 폰타나의 캔버스 파괴 대신 옹이를 영성적 공간 확장의 통로로 재정의했다는 평가를 받는다.

'할리퀸 아마존(꽃 진흙)'의 핵심은 고채도 유기 안료를 고점도 임파스토(Impasto) 기법으로 적층한 '꽃 진흙' 마티에르에 있다. 화면 상단에서 하단으로 흐르는 강렬한 색채 층은 하늘의 축복이 땅에 닿는 형상을 시각화한 것이며, 핑크·보라·오렌지·옐로우·그린 등 고채도 안료가 물리적으로 섞이지 않고 층을 이뤄 빛의 각도에 따라 할리퀸 앵무새 깃털과 같은 무지개 색채를 발산한다. 이 무지개는 고난 끝에 찾아오는 번영과 화합의 상징으로 읽힌다.

작품의 미학적 백미는 180도 반전 시 드러나는 숨겨진 도상에 있다. 정방향에서 무지개와 꽃 진흙의 서사를 전달하던 화면은, 뒤집히는 순간 하단의 파란색 안료 층이 '원시조상'의 형상으로 치환된다. 정방향이 미래의 축복이라면 반전된 형상은 과거로부터 이어진 기원의 힘이다. 하나의 목재 패널 위에 과거와 미래, 기원과 구원을 공존시킨 구조는 재료 배치 단계에서부터 치밀하게 설계된 결과물이다.

남인우 화가의 작품은 2022년 네이버 그라폴리오 '주목받는 작품'에 선정된 바 있으며, 최근 학술연구논문과 미술 평론을 통해 재료 공학적·도상학적 분석이 잇따르고 있다. 천연 목재의 나이테가 인간의 지문처럼 유일무이하고, 특수 고점도 안료 적층 기술이 디지털 기술로도 복제가 불가능하다는 점에서 작품의 '단일 원본성'이 강조된다.

남인우 화가는 "캔버스의 평면성에서 벗어나 나무라는 살아있는 지층 위에 역사와 영성을 기록하는 작업을 이어가고 있다"며 "앞으로도 신물질주의 미학을 통해 한국 현대 미술의 새로운 가능성을 탐구하겠다"고 밝혔다.

한편 남인우 화가는 의령남씨 의령부원군 25세손으로, 화가 활동 외에도 한국 뷰티정책 연구학회 회장, 저술가 등 다방면에서 활동하고 있다. 작품 및 활동 관련 상세 정보는 브런치 매거진(brunch.co.kr/@yakmir2)에서 확인할 수 있다.