최근 이스라엘 군인이 레바논 남부에서 예수상을 파손하는 영상이 공개되면서 전 세계적인 비난과 논란이 일고 있다. 이스라엘 정부와 군 당국은 해당 행위가 군의 가치에 어긋난다고 규명하며 공식적으로 사과와 재발 방지를 약속했다. 그러나 이번 사건은 미국 내 보수 정치인들을 포함한 국제 사회의 공분을 샀으며, 최근 이스라엘에 대한 우호적인 여론이 악화되는 지표로 인용되고 있다. 지역 전문가들은 이번 사태가 단순한 일탈을 넘어 해당 지역 내 깊어지는 종교적 대립과 민족주의적 갈등을 보여주는 사례라고 분석한다. 이처럼 민감한 시기에 발생한 성물 파괴 행위는 향후 중동 지역의 종교적 화합과 평화 유지에 새로운 걸림돌이 될 것으로 보인다.

조용한 마을 ‘데벨’에서 날아온 한 장의 사진

레바논 남부의 접경 지역, 이스라엘과 헤즈볼라 사이의 치열한 포화 속에서도 주민들이 끝까지 고향을 지켰던 드문 기독교 마을 '데벨(Debel)'에서 비극적인 장면이 포착된다. 한 이스라엘 병사가 대형 망치로 예수 성상을 내리치는 모습이 담긴 사진이 소셜 미디어를 통해 급속도로 확산된 것이다. 평화를 상징하며 마을 어귀를 지키던 성상이 파괴되는 이 이미지는 단순한 기물 파손을 넘어, 전쟁의 포연에 가려져 있던 종교적 갈등과 동맹의 균열이라는 복잡한 이면을 드러내고 있다.

'선 넘은' 군기: 이스라엘의 긴박한 외교적 방어기제

이번 사건에 대해 이스라엘 당국은 이례적일 만큼 신속하고 강경한 태도로 사과에 나선다. 이스라엘 군(IDF)은 해당 병사의 행동이 "군이 기대하는 가치와 완전히 상충한다"라며 엄중 처벌을 약속한다. 주목할 점은 베냐민 네타냐후 총리가 "충격과 슬픔"을 표하는 성명을 이례적으로 '영어'로 발표했다는 사실이다. 이는 이번 사건이 서구권, 특히 핵심 지지층인 기독교 세계에 줄 충격을 인지하고 시도한 고도의 외교적 '데미지 컨트롤'로 풀이된다. 기드온 사르 외무장관 또한 "모든 기독교인에게 사과한다"라며 고개를 숙인다. 데벨 교구장 파디 플라이펠 신부는 이렇게 말한다. "우리는 우리의 성스러운 상징인 십자가에 대한 모독과 모든 종교적 상징에 대한 훼손을 전면 거부한다. 이는 인권 선언에 반하는 행위이며, 문명화된 모습이라 볼 수 없다."

'가장 강력한 우군'의 변심? 미국 보수층의 이례적 비판

전통적으로 이스라엘의 가장 견고한 방패였던 미국 보수 정치권의 반응은 냉담을 넘어 분노에 가깝다. 침례교 목사 출신인 마이크 허커비 주이스라엘 미국 대사는 "공개적이고 엄중한 처벌"을 촉구하고, 맷 게이츠 전 의원은 이를 "끔찍하다"라고 비판한다. 특히 마조리 테일러 그린 하원의원은 매년 막대한 세금과 무기를 지원받는 이스라엘을 "우리의 '가장 큰 동맹'"이라 칭하며 따옴표를 통해 강한 회의감과 비꼬는 어조를 드러낸다. 이는 미국 내 보수 진영에서도 이스라엘에 대한 무조건적 지지가 흔들리고 있다는 위험한 신호이다.

수치로 드러난 경고등: 급격히 냉각되는 민심과 증오의 표출

데이터는 이스라엘을 향한 국제 사회의 시선이 위험 수위에 도달했음을 보여준다. 이번 성상 파손 사건은 단순한 개인의 일탈이라기보다, 심화되는 사회적 양극화가 낳은 가시적인 현상이다.

미국 내 부정적 여론은 가파르게 상승한다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center) 조사 결과, 미국 성인의 60%가 이스라엘에 대해 부정적인 견해를 보이며, 이는 전년도 53%에서 불과 1년 만에 급격히 오른 수치이다. 로싱 센터(Rossing Center)의 2025년 보고서는 성지 내 기독교에 대한 '노골적인 적대감'의 급증 원인으로 초국가주의적 정치 트렌드를 지목한다. 데벨에서 발생한 망치질은 이러한 정치적 흐름이 현장에서 얼마나 폭력적으로 표출되는지를 여실히 보여준다.

'자유의 보루'라는 수식어와 현실의 괴리

네타냐후 총리는 이스라엘이 "중동 내 기독교 인구가 성장하고 예배의 자유가 보장되는 유일한 국가"라고 강조해 왔다. 하지만 실제 현장에서는 이러한 수사와 배치되는 통제가 빈번하게 발생한다. 2025년 2월 말 이란과의 전쟁 중 맞이한 종려주일 당시, 이스라엘 경찰은 '안전 우려'를 명분으로 가톨릭 지도자의 성묘 교회 진입을 차단한다. 이에 대해 마이크 허커비 대사는 "정당화하기 어려운 과도한 통제(overreach)"라며 강하게 비판한다. 국가 안보를 이유로 한 종교적 제약과 '자유의 보루'라는 정치적 선언 사이의 모순은 갈수록 깊어지고 있다.

성상을 복원하는 것보다 어려운 과제

이스라엘 군 당국은 파괴된 성상을 복구하기 위해 기독교 공동체와 협력하겠다고 밝힌다. 그러나 부서진 돌 조각을 다시 붙이는 작업보다 훨씬 더 난해한 과제는 땅에 떨어진 신뢰를 복원하는 일이다. 전쟁이라는 극한 상황 속에서 가속화된 종교적·민족적 양극화와 초국가주의의 발호는 물리적 복구만으로는 치유될 수 없는 깊은 내상을 남긴다.

이스라엘 군 당국이 약속한 대로 물리적인 성상은 다시 세워질지 모른다. 그러나 증오가 망치의 동력이 되는 시대에, 우리가 진정으로 두려워해야 할 것은 성상의 파괴가 아니다. 그 밑바닥에서 무너져 내리는 종교적 포용성과 인류애의 가치 그 자체이다. 한 번 깨어진 평화를 향한 믿음을 어떤 망치로 다시 세울 수 있을지, 국제 사회는 지금 이스라엘에 묻고 있다.