대한민국은 가히 '커피 공화국'이라 불릴 만큼 압도적인 소비량을 자랑한다. 관세청 통계에 따르면 2024년 기준 커피 수입량은 20만 톤을 넘어섰고, 시장 규모는 조 단위에 육박한다. 하지만 급성장하는 시장 이면에는 법망을 교묘히 피해 소비자의 안전을 위협하는 불법 유통의 그림자가 짙게 깔려 있다. 이에 경기도가 도민들의 건강권 보호와 공정한 시장 질서 확립을 위해 강력한 칼을 빼 들었다.

경기도 특별사법경찰단(이하 특사경)은 오는 5월 11일부터 22일까지 약 2주간 도내에 소재한 커피 전문 제조, 가공, 판매업체 150여 곳을 대상으로 대대적인 집중 단속에 나선다고 발표했다. 이번 수사망은 단순히 겉으로 드러난 위생 상태를 점검하는 수준을 넘어, 원재료의 수입 단계부터 최종 소비 단계까지 이르는 전 과정을 현미경처럼 들여다볼 전망이다.

특사경이 지목한 중점 점검 항목은 총 다섯 가지다. 우선 수입식품 관련 규정 위반 여부가 핵심이다. 특히 자사 제품을 제조하기 위해 들여온 커피 원두를 신고 목적 외로 불법 판매하거나 다른 용도로 전용하는 행위가 주요 타깃이다. 또한, 행정 관청에 신고하지 않고 배짱 영업을 이어가는 미신고 업소와 식품의 안전성을 담보하는 최소한의 장치인 '자가품질검사' 의무를 저버린 곳들도 단속 대상에 포함된다.

유통 질서를 어지럽히는 고질적인 문제인 소비기한 경과 제품 보관 및 판매 행위도 엄중히 다스린다. 여기에 더해 원재료 함량이나 원산지 등 필수 정보를 허위로 기재하거나 아예 표시하지 않은 완제품 표시규정 위반 행위도 꼼꼼히 살필 계획이다. 이는 소비자들의 알 권리를 침해하는 동시에 시장의 투명성을 저해하는 행위로 간주하여 무관용 원칙을 적용한다.

현행법상 처벌 수위는 상당히 엄격하다. 수입식품안전관리특별법을 위반해 용도를 변경하거나 판매한 경우 최고 5년 이하의 징역 또는 5천만 원 이하의 벌금이 부과된다. 영업 미신고나 품질검사 미이행, 소비기한 위반 등은 3년 이하의 징역 혹은 3천만 원 이하의 벌금형에 처해질 수 있다. 단순히 과태료 처분에 그치지 않는 사법 조치가 뒤따르는 만큼, 업계의 각별한 주의가 요구된다.

권문주 경기도 특별사법경찰단장은 "커피 시장이 팽창하면서 시장의 혼탁을 초래하는 불법 행위가 동반 상승할 우려가 매우 높다"며, "이번 기획 단속을 통해 도내 커피 유통 체계의 안전 수준을 한 단계 끌어올리고, 정직하게 운영하는 소상공인과 소비자들을 보호하는 데 총력을 다하겠다"고 강조했다.

도는 이번 단속의 실효성을 높이기 위해 도민들의 적극적인 참여도 독려하고 있다. 경기도 누리집과 콜센터, 그리고 카카오톡 '특별사법경찰단' 채널을 통해 상시 제보를 받으며 촘촘한 감시망을 운영 중이다. 10만 커피 전문점 시대를 맞이한 지금, 이번 단속이 단순한 규제를 넘어 지속 가능한 커피 산업의 토대가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.

커피는 이제 단순한 기호식품을 넘어 문화적 필수재로 자리 잡았다. 경기도의 이번 선제적 조치는 시장의 양적 팽창에 걸맞은 질적 안전을 확보하겠다는 강력한 의지의 표명이다. 철저한 법 집행과 시민들의 적극적인 제보가 결합할 때, 비로소 투명하고 건강한 커피 문화가 정착될 것이다.