일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 위성통신망 스타링크가 러시아군의 불법 접속을 차단하면서, 러시아 전선 통신망이 대규모 혼란에 빠졌다는 분석이 제기됐다. 일부 보도에서는 전선 배치 부대의 최대 90%가 데이터 연결을 상실했다는 주장도 나온다.
영국 일간 텔레그래프 보도에 따르면, 스타링크는 최근 우크라이나 정부와 협의를 거쳐 ‘화이트리스트’ 방식을 도입했다. 사전에 등록된 단말기만 네트워크 접속을 허용하는 구조로 전환하면서, 제3국을 통해 밀반입돼 러시아군이 사용해온 단말기들이 일괄 비활성화됐다는 설명이다.
우크라이나 정부 관계자는 자국이 승인한 단말기는 정상 작동하고 있으며, 러시아가 사용하던 장비는 모두 차단됐다고 밝혔다. 미국 언론에 따르면, 러시아군이 장거리 드론에 스타링크 단말기를 장착해 정찰과 정밀타격에 활용했다는 정보가 포착된 이후 차단 조치가 급물살을 탔다는 분석이 제기된다.
보도에 따르면 스페이스X는 일정 속도 이상으로 이동하는 단말기의 접속을 자동 차단하는 기술적 제한도 적용한 것으로 전해졌다. 이는 고속 드론이나 미사일과의 결합을 구조적으로 차단하기 위한 조치라는 해석이 나온다.
차단 직후 전황에도 변화 조짐이 나타났다는 주장이 제기된다. 텔레그래프가 인용한 러시아 측 군사 블로거들은 전선 부대의 약 90%가 데이터 링크를 상실했다고 전했다. 우크라이나 전략커뮤니케이션센터는 일부 돌격 작전이 중단되고 지휘·통제 체계에 혼란이 발생했다고 평가했다. 다만 이러한 수치는 교전 당사자 측 주장에 기반한 것으로, 독립적 검증 여부를 둘러싼 논의도 이어진다.
지난 2년간 양측은 참호전과 드론전이 일상화된 전장에서 스타링크를 주요 통신 수단으로 활용해왔다. 포격과 전자전에 취약한 기존 유·무선 통신망과 달리, 수천 기 소형 위성으로 구성된 저궤도 통신망은 상대적으로 안정성과 속도 면에서 대체재가 제한적이라는 평가가 제기돼 왔다.
차단 이후 러시아군은 아날로그 무전기와 기존 군 통신망으로 복귀를 시도하고 있으나, 대역폭 부족과 감청 취약성 문제가 거론된다. 일부 서방 군사전문 매체는 통신 혼선이 아군·적군 식별 오류로 이어질 가능성도 제기하고 있다.
이번 사안은 민간 기업이 보유한 위성통신 인프라가 전쟁 수행에 직접적 영향을 미칠 수 있다는 점에서 안보 논쟁을 재점화하고 있다. 2022년에도 특정 지역에서의 스타링크 서비스 제한 여부를 둘러싸고 군사 작전에 영향이 있었다는 로이터 보도가 나오면서, 민간 기업의 판단이 전황 변수로 작용할 수 있다는 구조적 문제가 제기된 바 있다.
전문가들 사이에서는
▲전장 통신 인프라의 민영화 심화
▲단일 위성망 의존에 따른 ‘단일 장애점’ 위험
▲적성국이 상대국 민간 인프라를 군사적으로 활용하는 문제 등
복합적 쟁점이 부각된다는 분석이 나온다. 국제법과 사이버 안보 규범 측면에서의 제도 정비 필요성도 거론된다.
한편 단기적으로는 통신 우위를 유지하는 우크라이나 측이 정찰·포병 사격·드론 운용에서 상대적 이점을 확보할 수 있다는 관측이 제기된다. 반면 러시아는 이란·중국 등 우호국과의 위성·통신 협력 강화, 자체 군용 위성 체계 확충, 전자전 역량 강화 등을 모색할 가능성이 있다는 전망도 나오고있다.
스타링크 차단 조치는 러시아군 통신 체계에 단기적 충격을 가한 사례로 분석되고있다. 동시에 민간 위성 네트워크가 현대전의 핵심 인프라로 자리잡은 현실과, 특정 기업의 결정이 전세에 영향을 줄 수 있는 구조적 문제를 다시 드러냈다는 평가도 제기기된 상태다. 향후 러시아의 대체 통신망 구축 속도와 국제사회 규범 논의의 전개 방향에 관심이 모이고 있는 이유다.
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