정부가 중소기업의 인공지능 도입을 촉진하기 위해 전국 단위 AI 교육 인프라 구축에 나섰다. 지역 간 기술 격차를 줄이고 산업 현장에 즉시 활용 가능한 AI 역량을 확산하겠다는 전략이다.

고용노동부와 한국산업인력공단은 AI 훈련 기반 확대를 위해 ‘중소기업 AI훈련확산센터’ 10곳과 ‘AI 특화 공동훈련센터’ 20곳을 선정했다고 밝혔다. 이번 조치는 AI 활용 역량이 부족한 지방 중소기업을 중심으로 체계적인 교육을 제공하기 위한 것이다.

AI훈련확산센터는 교육과정 설계와 전문 인력 양성을 담당하는 핵심 기관이다. 약 500명 규모의 전문 인력이 전국 2만5천여 개 중소기업을 직접 방문해 기업별 상황을 진단하고 맞춤형 훈련을 설계한다. 특히 현장 중심 학습 방식인 체계적 현장훈련을 통해 실제 업무에 적용 가능한 교육을 제공한다는 점이 특징이다.

오는 4월부터는 민간 AI 훈련코치 약 200명이 본격적으로 활동을 시작하며, 기업별 AI 도입 수준을 분석하고 단계별 교육 로드맵을 수립한다. 이를 통해 단순 교육을 넘어 실질적인 업무 혁신으로 이어지도록 지원할 계획이다.

AI 특화 공동훈련센터는 대기업과 대학이 보유한 첨단 인프라를 활용해 중소기업 재직자를 대상으로 실습 중심 교육을 제공한다. 교육 과정은 자동차, 반도체, 바이오 등 지역 주력 산업과 연계된 맞춤형 AI 기술로 구성됐다.

예를 들어 제조 공정에서는 불량 예측 모델 설계, 데이터 분석 기반 품질 관리 기술이 교육된다. 철강 산업에서는 공정 최적화와 결함 판독 기술, 자율주행 분야에서는 센서 데이터 분석과 이상 탐지 기술 등이 포함된다. 이는 교육 수료 즉시 현장 적용이 가능하도록 설계된 실무형 프로그램이다.

정부는 이번 사업을 통해 단순한 교육 제공을 넘어 기업의 AI 전환 전 과정을 지원하는 통합 체계를 구축한다는 방침이다. 과학기술정보통신부, 중소벤처기업부, 산업통상자원부 등 관계 부처와 협력해 AI 솔루션과 교육을 동시에 제공하는 방식으로 지원 범위를 확대한다.

현재 약 7,200개 기업을 대상으로 AI 수요 조사가 진행 중이며, 이를 기반으로 맞춤형 컨설팅과 훈련을 연계할 계획이다. 또한 확산센터와 공동훈련센터 간 협업을 통해 기초 교육부터 고급 인재 양성까지 이어지는 단계별 교육 구조를 완성한다.

특히 정부는 산업별 성공 사례 발굴에 집중할 예정이다. 분기별 협의체 운영을 통해 우수 사례를 공유하고, 연말에는 성과 경진대회를 개최해 확산 효과를 높일 계획이다.

AI 훈련 신청은 HRD4U 플랫폼을 통해 가능하며, 각 지역 센터를 통해 교육 참여 안내를 받을 수 있다. 정부는 이번 정책을 통해 지역 중소기업이 AI 전환 흐름에서 소외되지 않도록 지속적인 지원을 이어갈 방침이다.

이번 정책은 중소기업의 AI 접근성을 획기적으로 개선하는 계기가 될 것으로 보인다. 현장 맞춤형 교육과 대기업·대학 인프라 활용이 결합되면서 실질적인 생산성 향상과 경쟁력 강화가 기대된다. 특히 지역 산업과 연계된 교육 모델은 산업 구조 전반의 디지털 전환을 가속화할 가능성이 크다.

정부의 AI 교육 인프라 확장은 단순한 인력 양성을 넘어 산업 전반의 체질 개선으로 이어질 전망이다. 중소기업이 AI 기술을 실질적으로 활용할 수 있는 기반이 마련되면서 국가 경쟁력 강화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 평가된다.