동두천(CWC교원투데이)-- 발톱무좀은 일정 횟수의 치료를 받았다고 해서 완전히 종결되는 질환이 아니다. 최근 동두천 한강연세병원에는 타 지역에서 레이저 치료를 여러 차례 받은 뒤 재발로 내원하는 사례가 이어지고 있다.

60대 남성 환자는 지난해 강남 소재 의료기관에서 2주 간격으로 약 10회에 걸쳐 스케일링과 레이저 치료를 받았다. 당시에는 호전되는 듯 보였으나, 병원이 폐원하면서 치료가 중단됐다. 몇 달 후 발톱은 다시 두꺼워지고 변색이 심해졌으며, 발톱 주변 각질도 증가했다.

내원 당시 환자는 당뇨와 고지혈증 약을 복용 중이었고, 피부 건조와 발톱 비후가 뚜렷했다. 의료진은 “겉으로 좋아 보이는 시점에도 발톱 내부에 균이 남아 있을 수 있다”며 재발 원인을 설명했다.

■ 무좀균은 왜 쉽게 사라지지 않을까?

무좀의 원인균인 피부사상균은 각질과 발톱 단백질을 분해하며 성장한다. 특히 25~35℃ 환경에서 가장 활발하게 증식하는데, 이는 신발 내부 온도와 거의 유사하다. 즉 일상생활 자체가 균 증식에 적합한 환경이 될 수 있다.

많은 환자들이 “열에 약하다면 뜨겁게 하면 되지 않느냐”고 생각하지만, 실제로는 단순히 높은 온도에 잠깐 노출되는 것만으로는 충분하지 않다. 균의 단백질 구조는 일정 온도 이상에서 변성되지만, ‘얼마나 오랫동안’ 열에 노출되는지가 더 중요하다.

70℃ 이상에서는 단백질 변성이 시작되지만 충분한 시간이 필요하다. 80℃ 이상에서는 세포 파괴가 가속되며, 95℃에 가까운 온도에서는 대부분 사멸할 수 있다. 그러나 인체에 이러한 온도를 지속적으로 적용하는 것은 현실적으로 불가능하다. 화상 위험과 조직 손상 가능성 때문이다.

결국 발톱 깊숙이 자리 잡은 균까지 도달하지 못하면 재발은 반복될 수밖에 없다.

■ “레이저를 여러 번 받았는데 왜 재발했을까?”

레이저 치료는 균의 활동을 억제하고 증식을 약화시키는 데 도움을 준다. 하지만 치료가 일정 시점에서 중단되거나, 발톱 두께 조절과 각질 관리가 병행되지 않으면 균이 다시 활성화될 수 있다.

동두천 한강연세병원 관계자는 “무좀 치료는 단발성 이벤트가 아니라 체계적인 관리 과정”이라며 “스케일링을 통해 두꺼워진 발톱을 정리하고, 레이저 치료를 병행하며, 생활 습관 교정까지 이어져야 재발 가능성을 낮출 수 있다”고 설명했다.

■ 당뇨 환자에게 더 위험한 이유

당뇨가 있는 환자는 혈액순환 저하와 면역력 감소, 상처 회복 지연이 겹치면서 무좀 진행 속도가 더 빠를 수 있다. 발톱무좀이 피부 갈라짐으로 이어지고, 세균이 침투하면 봉와직염 등 2차 감염 위험도 높아진다.

의료진은 “특히 만성질환을 동반한 환자라면 증상이 완화됐다고 느끼는 시점에도 치료를 중단하지 않는 것이 중요하다”고 강조했다.

■ 무좀은 ‘지속성’이 답

이번 사례는 치료 효과를 체감한 뒤 중단한 무좀 치료가 재악화로 이어질 수 있음을 보여준다. 발톱무좀은 천천히 진행되고 깊이 숨어 있으며, 쉽게 재발하는 특성이 있다.

동두천 한강연세병원은 발톱 스케일링, 무좀 온열레이저 병행 치료, 재발 방지 교육을 포함한 체계적인 관리 프로그램을 운영하고 있다. 포천·양주·의정부·옥정·연천·전곡 등 인근 지역 환자들의 내원이 이어지고 있다.

의료진은 “무좀은 포기하면 반복되지만, 꾸준히 관리하면 충분히 호전될 수 있는 질환”이라며 조기 상담과 지속 치료를 권고했다.

병원(인물)소개 : 동두천 한강연세의원 (010-8892-4513)

△동두천시 평화로 위치 △발톱무좀·내성발톱 전문 진료 △무좀 온열레이저 병행 치료 △당뇨·고지혈증 환자 발 관리 △스케일링·각질 관리 체계 운영 △포천·양주·의정부·옥정·연천·전곡 인근 내원 가능 △정기 관리 시스템 운영

(실제 무좀 환자의 치료 사진)