미국과 이란 사이의 고조된 군사적 긴장과 트럼프 행정부의 강경한 대외 정책에 지구촌에 관심을 끌고 있다. 백악관 대변인은 '데스틱 퓨리(Destancy Fury)' 작전을 통해 이란의 군사 자산 상당수가 파괴되었음을 밝히며, 이란이 추가적인 도발을 멈추지 않을 경우 더욱 치명적인 타격을 입게 될 것이라고 강력히 경고했다. 특히, 미국은 이란의 에너지 기반 시설을 공격할 준비가 되어 있지만, 현재는 이란 측의 요청으로 협상을 진행하며 공격을 잠시 유보한 상태이다. 또한, 트럼프 대통령의 향후 중국 방문 일정과 더불어, 이번 군사 작전이 예정된 일정보다 빠르게 성과를 거두고 있다는 점을 강조하고 있다. 이는 미국이 중동 내 위협을 제거하고 호르무즈 해협의 에너지 흐름을 안정시키기 위해 모든 군사적 수단을 동원할 의지를 보여준다.

9,000곳 정밀 타격과 이란 해군의 괴멸, '지옥'을 예고한 백악관의 최후통첩과 베이징을 향한 트럼프의 시계

2026년 3월, 중동의 밤은 더 이상 예전과 같지 않다. 세계 경제의 동맥인 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장은 이제 '블러핑(Bluffing)'이라는 외교적 수사가 통하지 않는 물리적 충돌의 정점으로 치닫고 있다. 백악관 브리핑룸에서 울려 퍼진 "지옥을 맛보게 할 준비가 되어 있다"는 카롤린 레빗 대변인의 일갈은 단순한 엄포가 아니었다. 작전 개시 25일 만에 이란의 군사 기반을 사실상 붕괴시킨 미군의 '에픽 퓨리(Epic Fury)' 작전은 전 세계를 경악하게 하고 있다. 본지는 냉철한 분석과 현장의 숨소리를 담아, 전쟁과 평화의 기로에 선 중동의 긴박한 실상과 그 이면에 숨겨진 트럼프 행정부의 거대한 지정학적 도박을 보도한다.

베이징 정상회담 전 '중동 리스크'를 지워라

미국이 예상을 뒤엎고 이토록 파괴적인 속도전으로 이란을 몰아붙이는 이유는 무엇인가. 그 해답은 군사적 전술보다 외교적 시간표에 있다. 오는 5월 14일로 예정된 시진핑 중국 국가주석과의 베이징 정상회담이 바로 그 분수령이다. 트럼프 대통령은 중국과의 중대한 담판을 앞두고 미국을 괴롭혀온 중동의 고질적인 안보 리스크를 완전히 정리하겠다는 의지를 보이고 있다.

당초 국방부는 이번 작전의 완수 기간을 4주에서 6주로 내다봤으나, 실제 미군의 진격 속도는 이를 비웃듯 압도적이다. 이는 전면적인 무력행사를 통해 이란의 핵 야망을 분쇄하고, 협상 테이블에서 이란 정권의 무조건적인 양보를 끌어내려는 고도의 전략적 포석이다. 즉, 강력한 화력 투사는 외교적 우위를 점하기 위한 필연적인 과정으로 선택된 것이다.

9,000개의 불꽃과 '전략적 마비'에 빠진 테헤란

지난 3주간 이란 전역에서 발생한 9,000개 이상의 타격 지점은 이란의 방어 체계가 사실상 작동 불능 상태임을 증명한다. 미군의 정밀 타격으로 인해 이란의 자부심이었던 탄도 미사일과 드론의 공격 빈도는 작전 초기 대비 90%나 급감했다. 전문가들은 이를 '전략적 마비(Strategic Paralysis)'라 부른다.

특히 해상에서의 성과는 더욱 독보적이다. 미 해군은 제2차 세계대전 이후 최대 규모의 해군 소탕 작전을 전개하며, 이란이 호르무즈 해협 봉쇄의 카드로 활용하던 기뢰 부설함 50척을 포함해 총 140척 이상의 선박을 수장시켰다. "이란의 해상 거부 능력은 이미 궤멸되었다"는 백악관의 발표는 호르무즈 해협의 통제권이 완전히 미국으로 넘어갔음을 의미한다. 5,000파운드급 벙커버스터가 지하 시설을 타격할 때마다, 이란 지도부의 생존 옵션은 매시간 제로(Zero)를 향해 수렴하고 있다.

호르무즈의 굉음과 '밤의 망치'를 넘어서

호르무즈 해안에 배치되었던 지대함 크루즈 미사일(ASCM) 기지들은 이제 거대한 구덩이로 변했다. 2025년 6월의 '미드나잇 해머(Midnight Hammer)' 작전보다 훨씬 더 강력해진 이번 '에픽 퓨리'라는 이란의 심장부뿐만 아니라 심리적 방어선까지 무너뜨리고 있다. 백악관은 제82공중강습사단의 투입 가능성을 열어두며 "지상군 카드도 여전히 유효하다"라는 압박을 멈추지 않는다.

동시에 워싱턴은 정교한 '밀당'을 이어가고 있다. 평화안 15개 항목이 거론되는 가운데 레빗 대변인은 "추측성 내용"이라며 선을 긋고 있지만, 이는 전형적인 트럼프식 협상 전술이다. 트럼프 대통령은 이란의 에너지 기반 시설 타격을 잠정 연기하도록 지시했는데, 이는 죽기 직전의 적에게 내미는 마지막 생명줄이자 '전면적 평화'를 택하라는 강력한 당근과 채찍의 조화다.

오판의 대가는 '지옥'뿐인가

미국이 던진 메시지는 명확하고 차갑다. "전면적 전쟁이냐, 전면적 평화냐." 이란은 이미 해·공군 전력의 괴멸과 고위 지도부의 손실이라는 처참한 대가를 치렀다. 이제 그들에게 남은 시간은 얼마 없다. 패배를 인정하고 생존을 위한 협상 테이블로 나올 것인가, 아니면 예고된 '추가적인 지옥'으로 걸어 들어갈 것인가. 5월 베이징으로 향하는 트럼프의 시계는 이란의 항복을 재촉하며 쉼 없이 돌아가고 있다.