대한민국 미래 산업의 심장부로 지목된 전북 새만금이 로봇과 인공지능(AI), 그리고 수소 에너지가 유기적으로 결합된 첨단 지능형 도시로 거듭난다. 현대자동차그룹은 27일, 새만금컨벤션센터에서 정부 및 지자체와 손잡고 총 9조 원에 달하는 메가톤급 투자 계획을 공식 발표했다. 이번 결정은 단순한 공장 유치를 넘어 국가 차원의 에너지 전환과 지능형 모빌리티 생태계를 구축하겠다는 의지로 풀이된다.

이재명 대통령-정의선 회장 밀착 행보, ‘K-미래도시’ 청사진에 전격 합의

행사에 참석한 이재명 대통령은 정의선 현대차그룹 회장과 함께 전시관을 돌며 ‘AI 수소시티’의 구체적인 구현 방식을 점검했다. 특히 재생에너지를 통해 생산된 수소가 도시 전체의 혈관처럼 흐르며 건물과 산업 시설에 에너지를 공급하는 디오라마 앞에서 한참 동안 머물며 경제성과 효율성에 대해 심도 있는 질문을 던졌다. 이 대통령은 이 자리에서 첨단 기술이 국민의 실생활과 안전에 기여해야 함을 강조하며, 최근 현대차가 소방 현장에 무인 로봇을 지원한 사례를 언급하며 격려를 아끼지 않았다.

이번 투자의 중추적 역할은 5조 8,000억 원이 투입되는 초대형 AI 데이터센터가 맡는다. 이 센터는 GPU 5만 장 규모의 연산 능력을 갖춰, 자율주행과 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 구현을 위한 데이터 허브 역할을 수행하게 된다. 현대차그룹은 여기서 생산된 데이터를 제조와 물류, 판매 전 과정에 재투입하는 지능형 선순환 구조를 완성할 방침이다.

5조 8천억 투입될 AI 데이터센터가 핵심… GPU 5만 장급 ‘초격차 지능’ 확보

로봇 산업의 국산화와 대중화도 속도를 낸다. 4,000억 원 규모의 로봇 제조 클러스터에서는 연간 3만 대의 로봇이 생산될 예정이다. 특히 지형의 제약 없이 이동 가능한 자율주행 휠 로봇 ‘모베드(MobED)’는 의료, 배송, 재난 구조 등 다양한 현장에 투입될 준비를 마쳤다. 이는 현대차가 CES에서 선언한 ‘피지컬 AI’ 시대가 새만금에서 실현됨을 의미한다.

에너지 자립을 위한 인프라도 파격적이다. 1조 원을 들여 구축하는 200MW급 수전해 플랜트와 1조 3,000억 원 규모의 GW급 태양광 발전 시설은 그룹의 RE100 달성을 뒷받침한다. 여기서 생산된 청정 수소는 새만금 내 트램과 버스 등 대중교통의 주연료로 사용되어 탄소중립 실증 모델을 제시할 것으로 보인다.

7만 명 고용 창출과 16조원의 생산유발 효과로 서남해안 산업 지도 통째로 바꾼다

경제적 파급력 또한 압도적이다. 이번 프로젝트로 인해 약 16조 원의 생산 유발 효과와 7만 1,000여 명의 신규 고용이 창출될 것으로 전망된다. 정부 역시 국토부, 과기부, 산업부 등 관계 부처가 총동원되어 인프라 구축과 규제 특례를 전폭적으로 지원하기로 약속했다. 현대차그룹 관계자는 이번 투자가 대한민국이 글로벌 미래 산업의 주도권을 쥐는 결정적 분기점이 될 것이라고 밝혔다.

본 프로젝트는 새만금을 세계 최초의 ‘AI·수소·로봇’ 통합 실증 도시로 변모시킨다. 9조 원의 대규모 자본 투입은 지역 경제 활성화를 넘어, 국내 로봇 부품의 국산화율을 높이고 차세대 에너지 패러다임을 선점하는 국가적 자산이 될 것으로 기대된다.

현대차그룹의 새만금 투자는 단순한 기업의 확장이 아닌, 미래 모빌리티와 에너지 안보를 동시에 해결하려는 거대한 실험이다. 민관이 합심해 구축할 이 첨단 생태계가 성공적으로 안착한다면, 대한민국은 인공지능과 수소 경제가 공존하는 세계 최고의 스마트 강국으로 우뚝 서게 될 것이다.