Milliyet 신문은 미국과 이란 사이의 군사적 긴장이 최고조에 달하며 중동 지역에 전운이 감돌고 있다. 미국은 항공모함과 수십 대의 전투기를 집결시키며 전례 없는 규모의 병력을 배치 중이며, 이에 대응해 이란도 신형 미사일 시험과 군사 훈련으로 맞서고 있다. 각국 정부는 충돌 가능성에 대비해 자국민에게 즉시 대피령을 내렸고, 불가리아와 카타르 등 주요 기지에서는 군사 활동을 위한 항공 통제와 인력 이동이 포착되었다. 트럼프 대통령이 제한적 공격 가능성을 시사한 가운데, 양측 모두 강경한 태도를 유지하고 있어 국제사회의 위기감이 깊어지고 있다.

소피아 공항 점령한 급유기부터 카타르 기지 병력 탈출까지… '전쟁의 서막'인가 고도의 압박인가

2026년 2월, 중동의 시계추가 마침내 파국을 향한 임계점에 도달했다. 평화롭던 민간 항공기의 항로가 끊기고, 독일과 스웨덴 등 유럽 주요국들이 자국민에게 "즉시 대피하라"는 비명 섞인 명령을 하달하는 지금, 전 세계는 숨을 죽인 채 페르시아만의 파고를 주시하고 있다. 이는 단순한 외교적 기싸움을 넘어섰다. 정부가 자국민을 보호하기 위한 마지막 행정력을 동원해 철수시킨다는 것은, 사실상 대화의 시대가 저물고 무력의 시간이 도래했음을 알리는 섬뜩한 신호다. 과연 우리는 예정된 전쟁의 첫 단추가 끼워지는 순간을 목격하고 있는 것인가. 본지는 현장의 긴박한 징후들을 분석하여 중동의 운명을 결정지을 5가지 결정적 장면을 입체적으로 조명한다.

빗장 걸린 활주로와 '하늘의 주유소'가 말하는 진실

가장 먼저 전쟁의 그림자가 드리운 곳은 의외로 NATO의 동부 전선, 불가리아였다. 최근 소피아 국제공항은 '비군사적 작전 중단'이라는 명분 아래 민간 항공기의 이착륙을 전면 금지했다. 항공 고시(NOTAM) 데이터는 2월 23일과 24일 새벽, 이곳이 거대한 군사 기지로 변모했음을 증언한다.

주목할 점은 투입된 자산의 성격이다. 미 해군 소속 공중 급유기 7대와 C-17 화물기, 대규모 병력 수송기가 집결했다. 전직 불가리아 외무차관 밀렌 케레메치예프는 이를 "단순 경계가 아닌 실질적 타격 준비"라고 단언한다. 특히, 7대의 급유기는 장거리 정밀 타격을 위한 필수 조건이다. 즉, 공격 지점까지의 '혈액'을 공급할 준비가 끝났다는 뜻이며, 이는 상황이 곧 '뜨거운(hot)' 교전 상태로 전환될 것임을 암시하는 가장 강력한 증거다.

압도적 물량과 '알-우데이드'의 침묵

현재 미국이 전개한 군사력은 과거의 위력 과시와는 차원이 다르다. 항공모함 '제럴드 포드' 함과 '에이브러햄 링컨' 함이 합류하며 함재기만 120대를 확보했고, 영국 레이큰히스 기지에는 F-22 스텔스 전투기가 전진 배치됐다. 약 200대의 제트 전투기와 108대의 급유기가 전개된 현 상황은 미국의 경제적·정치적 부담을 극한으로 몰아붙이는 '고비용 대치'다. 일일 유지비만 수억 달러에 달하는 이 배치는 역설적으로 결판의 시간이 머지않았음을 암시한다.

그러나 가장 결정적인 상황은 무기가 아닌 '사람'의 움직임에서 포착된다. 미군은 중동 최대 요충지인 카타르 알-우데이드 공군 기지에서 수백 명의 병력과 가족을 대피시키기 시작했다. 이는 미국이 이란의 보복 공격을 기정사실화하고 인명 피해를 최소화하려는 '전쟁 직전의 표준 절차'를 밟고 있음을 보여준다. 이스라엘군 대변인 에피 데프린은 "손가락이 방아쇠에 그 어느 때보다 가깝다"라며 초읽기에 들어간 전운을 숨기지 않았다.

'트라우마적 결과'와 요새화된 핵 시설

워싱턴과 테헤란의 언어는 이미 파국을 향해 치닫고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 이란을 향해 "지난 6월보다 훨씬 더 무거운(traumatic) 결과"와 "불행한(unfortunate) 결말"을 언급하며 핵 시설과 정부 핵심 시설에 대한 타격 가능성을 공식화했다.

이에 맞선 이란의 현장 목소리 또한 단호하다. 압바스 아라그치 외무장관은 "전쟁에도, 평화에도 준비되어 있다"라며 맞불을 놨다. 위성 데이터에 따르면 이란은 파르친 군사 단지의 콘크리트 보강을 완료했고, 나탄즈와 이스파한 핵 시설을 요새화하며 최후의 일전을 준비하고 있다. 사거리 150km의 '세야드 3-G' 미사일 시험 발사는 서방의 해양 안보 체계를 정조준한 이란식 응답이다.

모래시계가 뒤집혔다, 운명의 10일

중동은 지금 '모래시계가 뒤집힌 상태'와 같다. 주요 외신들이 예고한 '10일간의 카운트다운'은 이제 시작되었다. 미국은 막대한 전개 비용을 정당화하기 위해 전격적인 행동에 나서거나 이란의 극적인 굴복을 끌어내야만 하는 외통수에 몰려 있다. 평화로웠던 민간 공항의 활주로가 군용기에 점령된 지금, 우리는 이 긴장이 실제 행동으로 옮겨지기 직전의 마지막 고요를 목격하고 있는지도 모른다.