아나톨리아 통신에 따르면, 미국과 이란 간의 핵 협상을 앞두고 도널드 트럼프 대통령의 특사단이 카타르 도하에 도착했다. 협상단에는 중동 정책의 핵심 인물인 스티브 윗코프와 재러드 쿠슈너가 포함되어 있으며, 이들은 오만에서 열릴 본 회담을 준비하고 있다. 양측은 탄도 미사일과 핵 프로그램의 범위를 두고 팽팽한 입장 차이를 보이고 있으며, 이번 만남은 지난 2025년 발생한 군사적 충돌 이후 처음으로 성사된 고위급 접촉이다. 미국은 과거 '미드나이트 해머' 작전을 통해 이란의 핵 시설을 타격한 바 있어, 이번 대화가 지역 긴장 완화의 중대한 기점이 될 것으로 보인다. 이란은 자국의 미사일 주권을 강조하며 강경한 태도를 유지하고 있으나, 국제 사회는 이번 오만 회담의 결과에 주목하고 있다.

트럼프 복심들의 도하 급거 입국... 4년 전쟁의 상흔 위에서 시작된 역사적 핵 담판

2026년 2월 6일, 중동의 공기가 다시금 팽팽하게 얼어붙었다. 2025년 6월, 이스라엘의 선제공격으로 촉발된 12일간의 전면전 위기가 지나간 후, 전 세계는 오늘 오만 무스카트에서 열릴 미국과 이란의 역사적인 핵 협상 테이블에 주목하고 있다.

협상을 불과 하루 앞둔 어제저녁, 도널드 트럼프 대통령의 ‘중동 특사’ 스티브 위트코프와 그의 사위 제러드 쿠슈너가 카타르 도하에 전격 모습을 드러냈다. 총성과 화염이 휩쓸고 간 자리에 다시 외교의 시간이 찾아온 것일까? 아니면 또 다른 파국을 앞둔 폭풍 전야의 고요일까? 4,000만 명의 무고한 생명이 전장의 포화 아래 신음했던 시간을 뒤로하고, 이제 중동의 운명을 결정지을 가장 정교한 ‘심리전’이 시작되었다.

중동 정책의 설계자들, 도하를 선택한 이유

이번 협상의 무게감은 도하에 도착한 인물들의 면면에서 고스란히 드러난다. 트럼프 행정부의 중동 정책을 사실상 설계해 온 제러드 쿠슈너와 대통령의 오랜 복심인 스티브 위트코프가 공식 협상지인 오만이 아닌 카타르를 먼저 찾았다는 점은 시사하는 바가 크다.

전통적인 중재국인 카타르와의 최종 조율을 통해 협상 테이블에 올릴 ‘마지막 패’를 점검하겠다는 의지다. 단순한 실무진이 아닌 트럼프 대통령의 ‘직통 라인’이 전면에 나섰다는 것은, 이번 회담이 행정부의 명운을 건 고위급 담판임을 증명한다. 쿠슈너의 귀환은 트럼프 특유의 ‘톱다운(Top-down)’ 외교 엔진이 다시금 중동의 지형을 흔들기 시작했음을 알리는 강력한 신호다.

‘미드나잇 해머’의 교훈: 무력의 한계와 외교의 당위성

이번 협상의 배경에는 2025년 6월 22일 단행된 미국의 대규모 공습, ‘미드나잇 해머(Midnight Hammer)’ 작전이 자리 잡고 있다. 당시 미국은 이란의 3대 핵심 핵 시설인 나탄즈, 포르도, 이스파한을 겨냥해 오직 미국만이 보유한 ‘벙커 버스터’를 쏟아부었다.

트럼프 대통령은 작전을 ‘대성공’이라 자평했으나, 최근 유출된 정보당국의 피해 평가 보고서는 다른 진실을 말하고 있다. 강력한 물리적 타격조차 이란의 핵 프로그램을 완전히 파괴하지 못하고 단지 ‘수개월 지연’시키는 데 그쳤다는 분석이다. 결국 첨단 무력으로도 꺾지 못한 핵 의지가 역설적으로 양국을 다시 외교의 장으로 끌어낸 결정적인 동력이 된 셈이다.

좁혀지지 않는 평행선: 루비오의 ‘패키지’ vs 리자이의 ‘주권’

무스카트 협상 테이블의 공기는 날 선 긴장감으로 가득하다. 마르코 루비오 미 국무장관은 핵 프로그램의 영구 중단뿐만 아니라 탄도 미사일 사거리 제한, 역내 대리전 지원 금지까지 포함된 ‘전부 아니면 전무(All or Nothing)’의 패키지 딜을 요구한다.

반면 이란 의회의 이브라힘 리자이 대변인은 “미사일과 저농축 우라늄은 주권의 영역”이라며 배수진을 쳤다. 미국은 ‘부분적 합의’를 거부하고, 이란은 ‘핵심 주권 사수’를 외치는 형국이다. 타협의 여지가 보이지 않는 이 평행선 위에서, 과연 양측은 서로의 한계를 넘어서는 ‘신의 한 수’를 찾아낼 수 있을 것인가.

2월 6일, 무스카트의 창밖을 주목하라

오늘 오만 무스카트에서 열리는 회담은 2025년 전면전 위기 이후 양국이 처음으로 머리를 맞대는 자리다. 전쟁의 잔해가 채 치워지기도 전에 시작된 이 대화가 진정한 평화의 서막이 될지, 아니면 서로의 한계만 확인하는 명분 쌓기용 요식행위에 그칠지는 아직 알 수 없다. 분명한 것은, 첨단 폭격기와 벙커 버스터로도 멈추지 못한 이란의 핵 시계를 되돌릴 수 있는 유일한 열쇠는 이제 외교라는 무대 위에 놓여 있다는 점이다. 전 세계는 지금 무스카트의 창밖으로 들려올 첫 소식에 숨을 죽이고 있다.