인공지능(AI) 기술이 단순한 산업적 도구를 넘어 인류의 삶과 사회 구조 전반을 재편하고 있다. 이러한 급변하는 흐름 속에서 AI를 다루는 능력인 'AI 문해력(AI Literacy)'은 이제 선택이 아닌 생존을 위한 필수 역량이 되었다. 정부는 이러한 시대적 요구에 부응하기 위해 전 국민이 일상 속에서 손쉽게 AI 교육을 받을 수 있는 국가적 인프라 구축에 박차를 가하고 있다.

과기부, 생활밀착형 SOC 기반 AI 교육 거점 69개소 확대 운영… "상담부터 활용까지 1:1 맞춤형 솔루션 제공"

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 지난 24일, 디지털 소외 계층을 포함하여 일반 시민 누구나 AI 기본 역량을 체득할 수 있는 'AI 디지털 배움터'의 신규 구축지 32개소를 최종 선정했다고 발표했다. 이번 발표는 단순히 교육 장소를 늘리는 것에 그치지 않고, 대한민국이 'AI 강국'으로 도약하기 위한 풀뿌리 교육 기반을 마련했다는 점에서 중대한 의미를 지닌다.

최근 생성형 AI의 폭발적인 확산은 우리에게 편리함을 제공함과 동시에, 기술 활용 역량에 따른 '디지털 양극화'라는 심각한 사회적 과제를 던졌다. 전문가들은 AI 확산 초기에 교육 기회를 확보하지 못할 경우, 정보 격차가 경제적·사회적 격차로 고착화되는 '영구적 격차'가 발생할 수 있다고 경고한다. 이에 과기정통부는 전 국민이 단 한 명도 소외되지 않고 기초적인 AI 활용 능력을 갖출 수 있도록 배움터를 교육 거점으로 활용할 계획이다.

전국 32곳 'AI 디지털 배움터' 긴급 수혈… 전 국민 인공지능 문해력 전쟁 선포

이번에 선정된 'AI 디지털 배움터'는 기존의 디지털 배움터와는 확연히 다른 차별화된 전략을 취한다. 우선 교육 대상의 범위를 대폭 확장했다. 그간 고령층이나 장애인 등 특정 취약계층에 집중되었던 복지적 관점의 교육에서 한 걸음 나아가, 학교나 직장 시스템 내에서 체계적인 교육을 받기 어려운 중장년층과 자영업자, 소상공인 등 일반 대중을 교육의 핵심 주체로 끌어들였다.

교육 방식 또한 혁신적으로 개편된다. 과거의 주입식, 획일화된 디지털 기기 사용법 교육에서 벗어나 개인별 수준과 목적에 최적화된 '상담-교육-활용'의 3단계 선순환 구조를 도입한다. 학습자는 먼저 자신의 디지털 역량을 진단받고, 결과에 따라 맞춤형 커리큘럼을 이수한 뒤, 실제 실무나 일상생활에 AI를 적용해보는 실습 위주의 과정을 거치게 된다.

특히 주목할 부분은 교육의 내용이다. 단순히 AI 툴을 사용하는 법(How-to)을 가르치는 것을 넘어, AI의 작동 원리와 사회적 중요성, 그리고 최근 화두가 되고 있는 AI 윤리와 비판적 정보 수용 능력을 포괄하는 종합 교육을 제공한다. 이는 국민들이 AI를 안전하고 책임감 있게 활용할 수 있는 성숙한 디지털 시민 의식을 함양하기 위함이다.

중장년·소상공인 타겟팅 전략, 획일적 교육 탈피한 'AI 윤리·비판적 활용' 등 심화 커리큘럼 도입

디지털 격차 해소 위해 읍·면·동 80% '찾아가는 파견 교육' 시행, 우체국·행정복지센터가 AI 전초기지 된다

접근성 측면에서도 획기적인 변화가 예상된다. 과기정통부는 현재 운영 중인 디지털 배움터 37개소를 AI 전용 거점으로 순차 전환하여, 2026년까지 총 69개소의 핵심 센터를 운영할 방침이다. 특히 대중교통 이용이 편리하고 이동에 장애가 없는 우체국, 행정복지센터 등 생활 밀착형 SOC(사회간접자본)를 중심으로 장소를 선정했다. 아울러 읍·면·동 단위의 촘촘한 파견 교육 시스템을 가동하여 전국 행정구역의 80% 이상에서 '찾아가는 AI 교실'을 만나볼 수 있게 된다.

과기정통부는 2026년 1분기에 구체적인 세부 운영 지침과 교육 환경 가이드라인을 발표할 예정이며, 같은 해 3월부터는 모든 센터가 본격적인 가동에 들어간다. 배경훈 부총리는 "AI 기술의 혜택이 특정 계층에 편중되지 않고 모든 국민에게 돌아가야 한다"고 강조하며, "AI 디지털 배움터가 기술적 두려움을 겪는 이들에게 든든한 동반자가 될 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.

이번 사업은 기술적 문턱을 낮추고 전 국민의 디지털 생존력을 강화하는 중대한 전환점이 될 것으로 기대된다. 정부의 이러한 공격적인 교육 투자가 대한민국 국민 모두를 'AI 네이티브'로 탈바꿈시킬 수 있을지 귀추가 주목된다.

정부는 전국 32개소의 AI 디지털 배움터를 신규 선정하고, 2026년까지 총 69개소로 확대하여 전 국민 AI 문해력 교육을 실시한다. 중장년 및 소상공인까지 대상을 확대하며 맞춤형 3단계 교육 체계를 도입한다.

기술의 속도를 인간의 교육이 따라잡지 못하면 소외가 발생한다. 정부의 이번 'AI 디지털 배움터' 구축은 단순한 기술 전수를 넘어, 모든 국민이 당당한 주체로서 AI 시대를 향유할 수 있는 최소한의 권리를 보장하는 국가적 안전망이 될 것이다.