(사)한국디지털언론협회(이사장 최병석)가 12일 오전 10시, 서울역 인근 ‘서울역회의실 소공간 2층 엔틱실’에서 공식 출범했다. 이번 행사는 전국의 인터넷신문사 대표들이 참석한 발기인 총회로 진행됐으며, 협회는 디지털 시대에 걸맞은 공정하고 신뢰받는 언론문화를 조성하겠다는 의지를 밝혔다.

개회식에서 최병석 이사장은 “공정언론은 어떠한 외부 영향력에도 흔들리지 않고, 기술의 속도나 시장 중심의 논리보다 사실과 책임을 우선해야 한다”며 “협회는 신뢰와 균형을 중심으로 한 건전한 언론문화를 정착시켜 나가겠다”고 밝혔다. 

그는 이어 “공정한 언론은 사회 신뢰의 핵심 기반이자 공공소통의 중심축”이라며 “이번 협회 출범이 언론계 스스로의 자정과 혁신을 이끄는 계기가 되길 바란다”고 말했다. 또한 협회는 정관의 취지에 맞는 다양한 사업을 추진하며, 공정언론 실현을 위한 실질적 기반을 마련해 나가겠다”고 덧붙였다.

이날 총회에는 본지 라이프타임뉴스(발행인 이택호)도 참석해 임시 의장을 맡아 전체 진행을 이끌었다. 라이프타임뉴스는 디지털 시대 공정언론의 실천을 강조해 온 인터넷 언론사로, 협회의 설립 취지에 공감하며 준비 단계부터 참여했다. 이택호 발행인은 “공정언론은 선언이 아니라 실천의 결과여야 한다”며 “협회가 언론의 자율규제와 신뢰 회복의 중심이 되길 바란다”고 말했다.

회의는 ‘공정언론의 가치와 디지털 시대의 책임’을 주제로 한 기조발언과 함께 진행됐다. 이어 협회 창립 취지문과 선언문이 낭독됐고, 참석한 인터넷신문사 대표 전원이 공정언론 실현을 위한 자율강령 채택에 만장일치로 동의하며 협회의 출범을 공식화했다. 현장에서는 “이번 출범이 한국 인터넷언론계의 새로운 전환점이 될 것”이라는 평가가 이어졌다.

협회는 ‘공정언론’을 단순한 객관보도가 아닌 투명성·책임성·신뢰성이 확보된 저널리즘 체계로 정의했다. 급속한 정보 확산과 인공지능 기술 발전으로 허위정보와 편향 보도가 증가하는 현실 속에서, 협회는 언론이 스스로 윤리를 재정립하고 신뢰를 회복해야 한다고 강조했다. 

이를 위해 △AI 보도의 신뢰성 검증체계 구축 △디지털 저널리즘 윤리강령 제정 △언론인 윤리교육 프로그램 운영 △공정보도 모니터링 시스템 도입 등 실질적 사업을 추진할 계획이다.

최병석 이사장은 “협회는 특정 이익이나 세력의 영향을 받지 않는 독립적 언론인 연대체로, 스스로 정직한 기준을 세우는 일에 앞장설 것”이라고 말했다. 협회는 또한 AI가 개입하는 뉴스 유통 구조 속에서 인간 편집권의 중요성을 되살리고, 기술보다 사람 중심의 저널리즘 원칙을 확립하겠다는 목표를 세웠다.

이날 발기인들은 공정언론의 필요성과 언론의 사회적 역할 변화에 깊이 공감하며, 협회가 디지털 시대 언론의 윤리적 방향성을 제시할 것이라는 기대를 나타냈다. 협회 관계자는 “공정언론은 외부의 감시보다 내부의 자정으로 완성된다”며 “국민이 신뢰할 수 있는 뉴스 생태계를 만드는 것이 협회의 핵심 목표”라고 말했다.

총회가 끝난 후에는 인근 식당에서 오찬이 이어졌다. 발기인들은 교류와 협력 강화를 위한 시간을 가지며 협회의 운영 방향과 발전 방안을 논의했다. 참석자들은 “협회가 언론 신뢰 회복의 실질적 구심점이 되길 바란다”며 뜻을 모았다.

(사)한국디지털언론협회의 출범은 단순한 조직 창립이 아니라 인터넷언론인 스스로가 공정성과 신뢰 회복의 주체가 되겠다는 선언으로 평가된다. 

디지털 전환이 가속화되는 시대, 협회는 기술보다 신뢰, 속도보다 진실을 앞세우는 새로운 저널리즘의 기준을 세워 나가고 있다. 이번 출범이 한국 언론계의 윤리적 혁신과 신뢰 회복의 전환점이 될 것으로 기대된다.