[이진주 박사의 건강노트]

치매는 이제 단순히 나이 든 사람에게만 찾아오는 피할 수 없는 병이 아니다. 과거에는 노화의 당연한 결과로 여겨졌지만, 최근 연구들은 치매가 예방 가능한 관리성 질환임을 보여준다. 의료 기술과 뇌 과학의 발전으로 치매의 원인과 발병 메커니즘이 점점 더 구체적으로 밝혀지면서, ‘예방 중심의 뇌 건강 관리’가 새로운 화두로 떠오르고 있다.

치매의 주요 유형과 증상

치매는 단일 질환이 아니라 여러 원인에 의해 인지 기능이 점차 손상되는 증후군(syndrome)이다. 대표적인 형태는 알츠하이머병, 전체 환자의 약 60~70%를 차지한다. 알츠하이머는 뇌세포가 서서히 손상되고 신경세포 간 연결이 끊어지면서 기억력과 판단력이 떨어진다. 반면 혈관성 치매는 뇌혈관이 막히거나 터지면서 생기는 손상으로 인해 발생하며, 증상이 비교적 갑작스럽게 나타나는 것이 특징이다.

이 외에도 루이소체 치매와 전두측두엽 치매 등 다양한 형태가 존재하며, 각각의 원인과 진행 속도, 증상 양상이 다르다.

조기 발견의 중요성과 자가 점검법

치매는 조기에 발견할수록 치료 효과가 크다. 다음과 같은 증상이 반복된다면 반드시 전문의 상담이 필요하다.

√ 최근의 일이나 약속을 잊는 일이 잦다.
√ 익숙한 길에서 방향 감각을 잃는다.
√ 날짜나 요일을 혼동한다.
√ 말을 하다가 단어가 생각나지 않아 문장이 자주 끊긴다.
√ 계산이나 판단이 서지 않는다.
√ 성격이 변하거나 감정 기복이 심해진다.

이 중 두세 가지 이상이 지속된다면 인지기능 저하의 초기 신호일 수 있다.

생활습관이 만드는 ‘예방의 힘'

치매는 유전적 요인도 있지만, 생활습관과 환경 요인의 영향을 크게 받는다.
특히 혈관성 치매는 고혈압·당뇨병·고지혈증 같은 만성질환과 밀접한 관련이 있어, 혈관 건강을 유지하는 것이 곧 치매 예방으로 이어진다.

알츠하이머형 치매 역시 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 충분한 수면, 사회적 교류를 통해 위험을 낮출 수 있다.

√ 운동: 하루 30분 걷기, 수영, 자전거 타기 등 유산소 운동이 뇌 혈류를 원활하게 한다.
√ 식단: 과일, 채소, 견과류, 생선, 올리브유가 풍부한 지중해식 식단이 뇌 건강을 돕는다.
√ 사회활동: 사람들과 대화하거나 모임에 참여하면 뇌가 자극받고 인지 기능이 유지된다.
√ 금연·절주: 뇌혈관 손상을 줄이고 전신 건강을 보호한다.
√ 숙면: 깊은 수면은 뇌 속 노폐물 제거와 기억력 유지에 필수적이다.

두뇌를 지키는 인지활동 전략

치매를 예방하는 궁극적인 목적은 인지 기능의 저하를 최대한 늦추는 것이다.
이를 위해 다음과 같은 실천이 효과적이다.

두뇌 훈련: 독서, 퍼즐 맞추기, 악기 연주, 외국어 학습은 뇌의 시냅스를 활성화한다.
스트레스 관리: 지속적인 스트레스는 뇌세포 손상을 가속화하므로 명상이나 산책이 도움이 된다.
√ 건강검진: 고혈압·당뇨·갑상선 질환 등을 정기적으로 점검한다.
√ 인지기능 검사: 60세 이상은 주기적으로 인지평가를 받아 변화 여부를 확인해야 한다.

꿀팁! 유활마크를 활용한 뇌기능 활성화 

유활마크를 활용해 뇌세포와 근육을 자극해 치매 예방에 도움을 주는 시각적 도구로, 명상과 운동을 결합한 실천법이다. 누구나 일상에서 쉽게 활용할 수 있는 뇌 건강 관리법으로 주목받고 있다.

유활마크는 단순한 문양이 아니라 뇌의 근육과 세포를 자극하고 대뇌피질의 정보 전달 체계를 활성화하는 기능을 가진다.

실천 방법

- 조용한 환경에서 편안한 자세로 시작
- 눈을 뜨고 마크를 시선으로 따라 그리기 → 숙달되면 눈을 감고 명상하듯 그리기
- 뇌를 자극하는 시각적 명상법으로, 집중력과 인지 기능 향상에 도움

뇌기능 활성화 효과

- 치매, 뇌경색 등 뇌혈관 질환 예방에 긍정적 영향
- 인지 기능 저하를 늦추고 기억력 유지에 도움
- 운동, 생활습관 개선과 함께 병행하면 통합적 치매 예방 전략으로 작용

일상 속 활용 팁

- 아침 저녁 명상 시간에 유활마크 따라 그리기
- 스트레스 해소나 집중력 향상이 필요한 순간에 활용
- 가족과 함께 실천하면 인지 자극 활동으로도 효과적

유활마크는 복잡한 장비나 약물 없이도 자연스럽게 뇌를 자극할 수 있는 방법으로, 특히 고령자나 치매 고위험군에게 실질적인 도움이 될 수 있다.

이진주 박사의 한마디 

치매는 완전히 막을 수는 없지만, 늦추고 예방할 수 있는 질환이다. 개인의 노력과 사회적 관심이 결합된다면, 우리는 ‘치매 걱정 없는 노후’를 현실로 만들 수 있다. 지금부터라도 뇌 건강을 위한 작은 실천을 시작해보자. 치매 예방은 하루아침에 이루어지지 않지만, 꾸준한 관리가 미래를 바꾼다.

다음 주에는 “두뇌를 깨우는 생활습관”으로 중노년층에게 꼭 필요한 이야기를 나눠볼게요.

건강한 한 주 되세요.  
— 이진주 박사 드림