청년층의 기술 역량을 조기에 발굴하고 숙련인재로 성장시키기 위한 정부의 새로운 정책이 본격 가동된다.
고용노동부(장관 김영훈)는 청소년과 청년 기술인재가 대한민국 숙련기술의 핵심 인력으로 성장할 수 있도록 지원하는 ‘기술인재특별한대한민국명장(기특한명장)’ 제도를 도입해 시행한다고 11일 밝혔다.

기존의 ‘대한민국명장’ 제도는 1986년 도입 이후 약 40년간 700여 명이 넘는 명장을 배출하며 숙련기술 발전의 주축 역할을 해왔다.
그러나 명장으로 인정받기 위해서는 최소 15년 이상의 현장 경력이 요구되어, 대부분 중·장년층에 이르러서야 선발되는 한계가 있었다.
이에 따라 현장의 숙련 기술자들은 “젊은 기술인이 명장으로 성장할 수 있는 제도적 통로가 필요하다”는 목소리를 꾸준히 제기해 왔다.

이러한 현장의 요구를 반영해 신설된 ‘기특한명장’ 제도는 청소년 단계부터 기술 잠재력을 발휘할 수 있도록 지원하는 성장 사다리형 인재 육성 체계다.

이 제도는 초등학교 고학년의 ‘기술꿈나무(초급)’ 단계를 시작으로, 중·고등학교의 중·고급 단계, 청년층의 ‘기특한명장(기술회원)’ 단계를 거쳐, 숙련된 전문가인 ‘대한민국명장’으로 이어지는 구조를 갖는다.
그동안 청소년과 청년층이 기술분야에서 성장할 수 있는 정책적 연계가 부족했던 사각지대를 해소하는 것이 핵심이다.

‘기특한명장’은 ‘기술회원’과 ‘학생회원’으로 구분된다.
기술회원은 국제기능올림픽대회 국가대표 경력이 있는 만 34세 이하 청년 가운데, (사)국제기능올림픽선수협회(선수협회)의 추천을 통해 선발된다.
학생회원은 전국기능경기대회 입상자, 국가기술자격 우수 취득자, 기술 관련 특허·발명 보유자 등 직업계고 재학생 중 우수 기술역량을 보유한 학생을 대상으로, 학교장 추천과 시·도 교육청 심사를 거쳐 최종 선정된다.

최종 선정자는 심사위원회의 평가를 통해 확정되며, ‘숙련기술인의 날(9월 9일)’에 수여식이 열린다.
첫 시행인 2025년에는 12월에 별도 시상식이 열릴 예정으로, 기술회원에게는 ‘기특한명장 증서’가, 학생회원에게는 ‘증서 및 고용노동부 장관상’이 수여된다.

또한 향후 대한민국명장 선발 시 가점 부여, 1:1 멘토-멘티제 운영 등 다양한 성장 지원 프로그램이 마련된다.

특히, 선발된 명장들은 특성화고·마이스터고 포털시스템(hifive.go.kr)에 등록되어, 초·중·고 학생을 대상으로 기술 진로 강연을 진행한다.

이를 통해 숙련기술의 사회적 가치를 확산시키고, 후배 세대에게 실제 현장 기술인의 경험을 직접 전할 수 있는 ‘현장형 멘토링 시스템’이 구축될 전망이다.

고용노동부는 오는 11월 19일부터 28일까지 선수협회 및 시·도 교육청으로부터 추천 인원을 접수해, 12월 초 심사를 거쳐 12월 말 최종 시상할 계획이다.

지원 관련 세부 내용은 한국산업인력공단 글로벌숙련기술진흥원 홈페이지에서 확인할 수 있다.

김영훈 고용노동부 장관은 “‘기특한명장’은 ‘기술인재+특별하다+대한민국+청년명장’의 뜻을 담은 이름”이라며
“잠재력과 열정을 가진 청년 기술인들이 대한민국의 미래 숙련기술 인재로 성장할 수 있도록 아낌없는 지원을 펼치겠다”고 강조했다.

‘기특한명장’ 제도는 청소년부터 청년까지 기술 인재가 단계적으로 성장할 수 있는 국가 기술인재 육성 사다리를 구축한다는 점에서 의미가 크다.
명장 선발의 연령 장벽을 낮춰 청년 기술인의 진입 기회를 넓히고, 숙련기술의 세대 전승 체계를 마련함으로써 미래 제조·기술 산업의 경쟁력을 강화할 것으로 기대된다.
또한 기특한명장들이 직접 후배 세대의 멘토로 참여하면서 기술 직업의 긍정적 이미지를 확산시키는 데에도 기여할 전망이다.