단순한 조기교육은 더 이상 아이들의 미래를 보장하지 못한다. 이러한 현실 속에서 유아의 자율성과 창의력을 이끌어내는 교육이 주목받고 있다. 청주지역에서 빠르게 입소문을 타고 있는 와이키즈 서청주센터. 이곳을 이끄는 장효정 원장은 단순한 지식 주입이 아닌, 사고력 중심의 수업을 통해 유아기 학습의 패러다임을 바꾸고 있다. “유아는 놀이를 통해 사고한다”는 신념 아래 이루어지는 교육 방식은 학부모와 아이 모두에게 깊은 신뢰를 얻고 있다.

                        
“유아는 놀이를 통해 사고한다” – 장효정 원장의 교육 철학
장효정 원장이 가장 강조하는 교육 철학은 ‘아이 스스로 생각하게 하는 힘’이다.
그는 유아기 교육의 핵심은 단순히 지식을 가르치는 것이 아니라, 사고력의 씨앗을 심는 것이라고 말한다. 이 철학은 와이키즈 서청주센터의 모든 수업에서 실현되고 있다. 수학 수업에서는 교사가 정답을 제시하기보다는, 아이들이 직접 사물의 크기, 모양, 패턴을 관찰하고 스스로 규칙을 찾아보게 한다. 과학 수업 역시 아이가 먼저 “왜?”, “어떻게?”를 묻도록 유도하며, 탐색하고 실험하며 스스로 원리를 찾아가는 구조다. 장 원장은 “아이들이 ‘어렵다’고 느끼는 순간, 교육은 실패한 것”이라고 강조한다. 그는 ‘즐거움’을 학습의 가장 중요한 조건으로 보며, 놀이 중심 수업은 단순한 재미를 넘어 뇌의 활발한 발달을 유도한다고 말한다. 손으로 만지고 직접 구성하며 오감으로 배우는 활동을 통해, 유아는 가장 깊이 있게 개념을 내면화할 수 있다. 이러한 교육 방식은 단순한 커리큘럼이 아니라, 유아의 발달과 뇌과학에 기반한 깊이 있는 철학에서 비롯된다.

와이키즈 서청주센터의 차별화된 수학·과학 커리큘럼은?
와이키즈는 ‘창의사고력 유아 수학·유아 과학’ 전문 교육기관으로, 수업 구성 자체가 아이 중심적이다. ‘문장제 만들기’, ‘수학 스토리텔링’, ‘과학 실험 만들기’ 등 아이가 주도적으로 활동할 수 있도록 설계되어 있으며, 각 주차별 수업은 연령과 발달 수준에 맞춰 정교하게 조율된다. 수학에서는 도형, 규칙, 수 개념을 주제로 다양한 게임과 실생활 소재를 활용한다. 예를 들어, 퍼즐을 통해 도형을 맞춰보는 활동에서 아이는 공간감각과 논리적 사고를 동시에 키울 수 있다. 과학 수업은 빛, 소리, 물, 자연 등 아이들의 생활과 밀접한 주제를 실험으로 풀어내며, 창의적 탐구 습관을 자연스럽게 형성시킨다.

부모와 함께 성장하는 교육, 신뢰를 쌓는 운영 전략
와이키즈 서청주센터는 ‘부모와 함께 만들어가는 교육’을 지향한다. 장효정 원장은 수업 전후로 학부모와의 긴밀한 피드백을 중시하며, 수업 내용을 꼼꼼히 공유하고 아이의 반응을 함께 분석한다. 이러한 접근은 학부모로 하여금 교육 과정을 신뢰하게 하고, 가정에서도 연계된 학습이 가능하도록 돕는다. 실제 후기를 보면 “우리 아이가 수업 가는 날만 손꼽아 기다린다”, “집에서도 실험 놀이를 계속한다”는 반응이 많다. 학부모들은 “단순히 수업을 잘하는 것뿐 아니라, 원장님이 우리 아이를 진심으로 아끼고 있다는 게 느껴진다”고 말한다. 이는 단순한 운영을 넘어, '교육 동반자'로서의 역할을 강조하는 장 원장의 철학이 반영된 결과다.
    
미래를 준비하는 유아교육, 장효정 원장이 말하는 방향성
장효정 원장은 유아 수학·과학 교육이 단순한 선행학습이 되어서는 안 된다고 강조한다. 그는 “지금의 교육은 문제를 푸는 기술이 아닌, 문제를 정의하고 해결 방법을 스스로 찾는 힘을 길러야 한다”며, 이를 위한 토대를 유아기에 형성하는 것이 중요하다고 말한다. 와이키즈 서청주센터는 단기적 결과보다, 장기적 성장에 초점을 맞춘다. 수업에서는 아이가 질문하고, 가설을 세우고, 실험을 통해 결과를 도출하며, 결과를 다시 토론하는 과정이 중심이다. 이는 과학적 사고력뿐 아니라 의사소통력, 협업 능력 등 미래 핵심 역량을 통합적으로 키우는 기반이 된다.

장효정 원장이 운영하는 와이키즈 서청주센터는 단순한 유아학원이 아니다. 그곳은 사고력을 자극하고, 질문을 장려하며, 놀이를 통해 배움이 일어나는 유아 교육의 새로운 모델을 제시하고 있다. 놀이와 배움이 결합한 창의적 교육 철학, 과학적 접근이 반영된 커리큘럼, 부모와 함께하는 교육 운영까지 — 모든 것이 ‘조기교육 그 이상’을 실현하기 위한 치열한 노력의 결과다. 이제 유아교육의 기준은 ‘얼마나 많이 가르쳤는가’가 아닌, ‘얼마나 스스로 생각하게 만들었는가’로 바뀌고 있다.