필요할 때 원하는 만큼만 아이를 맡길 수 있는 ‘서울형 시간제전문 어린이집’이 오는 9월부터 서울 전 자치구로 확대된다. 지금까지는 18개 자치구에서만 이용이 가능했지만, 7개 자치구가 추가되면서 서울 전역 25개 모든 자치구에서 이용할 수 있게 됐다.

시간제 보육은 말 그대로 필요한 시간만큼만 보육 서비스를 이용하는 제도로, 어린 자녀를 둔 부모들에게 실질적인 도움이 되고 있다. 특히 단시간 외출, 면접, 병원 진료 등 급하게 아이를 맡겨야 하는 상황에서 유용하다.

서울시는 “보육의 사각지대를 줄이고, 양육자들이 보다 자유롭게 일상생활을 영위할 수 있도록 지원하기 위한 정책의 일환”이라며 “이제 서울 어디에서나 누구나 시간제 보육을 편리하게 이용할 수 있게 된다”고 밝혔다.

이번에 새롭게 문을 여는 시간제전문 어린이집은 총 7곳이다. 종로구 초동어린이집, 성동구 구립왕십리하나어린이집, 동대문구 메꽃어린이집, 중랑구 구립드림어린이집, 마포구 삼성아이마루어린이집, 영등포구 아토어린이집, 서초구 서초성모어린이집이 그 대상이다. 이들 시설은 오는 9월 1일부터 정식 운영되며, 이용을 원하는 보호자들은 8월 25일부터 서울시보육포털에서 사전 예약할 수 있다.

서비스의 수요는 이미 입증됐다. 서울시에 따르면 올해 1월부터 7월까지 시간제전문 어린이집을 이용한 건수는 2,875건, 총 이용 시간은 12,419시간에 이른다. 단기 돌봄이 필요한 가정에서 안정적으로 서비스를 이용하고 있다는 것을 보여주는 수치다.

서울시의 시간제 보육은 지정된 어린이집에서 아이를 시간 단위로 돌봐주는 방식이다. 부모는 보육 시간을 예약하고, 그에 따라 일정 금액을 지불하면 원하는 시간 동안 자녀를 맡길 수 있다. 서울시는 이 서비스를 통해 다양한 가족 형태와 육아 환경에 맞는 맞춤형 보육 체계를 점차 완성해가고 있다.

시 관계자는 “이용 편의성과 접근성을 동시에 높이는 방향으로 보육 정책을 설계하고 있다”며 “서울시보육포털을 통한 간편 예약 시스템도 확대 운영할 계획”이라고 설명했다.

서울시는 앞으로도 보육 인프라의 균형적 확대를 통해 육아 부담을 덜고, 시민의 삶의 질을 높이기 위한 정책적 노력을 지속할 방침이다.