서울에서 생활하는 외국인 유학생이 10명 중 4명에 이르는 가운데, 학업 적응을 넘어 취업과 창업, 정주까지 이어지는 전 주기 지원 체계를 논의하는 공식 자리가 마련된다. 서울시는 8월 14일 목요일 오후 2시 서울시청 3층 대회의실에서 한국지방행정연구원과 함께 Study, Work and Live in Seoul 유학생 정착 지원 토론회를 연다. 외국인 취·창업 분야 전문가, 대학 유학생 담당자, 현재 한국에서 공부 중인 유학생과 유학 이후 서울에 정착한 외국인이 한자리에 모여 현장의 수요와 정책 대안을 공유한다.

국내 대학에 재학 중인 외국인 유학생은 지난해 9월 기준 20만 8,962명으로 전년 18만 1,842명 대비 15퍼센트 늘었다. 이 가운데 서울 소재 대학의 유학생은 8만 1,199명으로 전체의 38.9퍼센트를 차지한다. 2016년에 10만 명을 넘긴 이후 증가세가 이어지고 있어, 교육·생활·노동시장 연계를 아우르는 도시 차원의 정밀한 정책 설계가 요구되는 지점이다.

현장의 진로 의지도 분명하다. 중소기업중앙회가 올해 3월 수도권을 포함한 유학생 805명을 대상으로 실시한 조사에서 응답자의 86.5퍼센트가 졸업 후 한국 취업을 희망한다고 밝혔다. 수도권에 한정하면 85.3퍼센트가 같은 뜻을 보였다. 서울이 글로벌 인재의 ‘첫 직장’이자 ‘생활 기반’이 될 수 있도록 제도와 생태계를 손보는 과제가 눈앞에 놓여 있다.

서울시는 지난해 9월 법무부·고용노동부와 산업계, 외국인 커뮤니티가 함께한 외국인 정책 혁신 토론회를 시작으로, 올해 3월에는 비자 제도와 생활환경 전반의 불합리한 요소를 점검하는 외국인·유학생 대상 규제 철폐 토론회를 개최했다. 이번 논의는 그 연장선에서 실질적인 정착 지원 모델을 도출하는 데 초점을 맞춘다. 특히 서울의 미래 창조산업과 고급 해외 인재의 진로를 어떻게 맞물리게 할 것인지, 현장의 규제·정보·지원의 단절을 어떤 방식으로 메울 것인지가 핵심 의제로 다뤄진다.

토론회에서는 대학의 유학생 관리와 지원 체계를 현행 진단부터 강화 방안까지 구체적으로 짚는다. 학사·연구 활동 지원, 한국어·생활 적응 프로그램, 인턴십과 산학협력 매칭, 졸업 후 체류 및 고용으로 이어지는 통로를 분절이 아닌 연속선으로 설계하는 내용이 논의된다. 스타트업·중소기업이 필요로 하는 실무형 인재와 유학생의 전공·역량을 연결하는 매칭 방식, 기업이 참여하기 쉬운 인턴십 제도, 지역 산업단지와 연계한 현장 프로젝트 등도 테이블에 오른다.

시·대학·기업의 역할 분담과 협업 구조를 명확히 하는 것도 과제다. 도시는 비자·체류·주거·의료·교통 등 생활 인프라와 행정 절차를 정비하고, 대학은 교육·상담·진로 설계를 맡아 학업과 경력 전환을 돕는다. 기업은 실습·채용 기회를 열고, 정부 부처와 협의해 비자와 취업 요건의 예측 가능성을 높이는 방안을 찾는다. 이 과정에서 ‘서울형 유학생 원스톱 플랫폼’을 통해 입국 전 정보 제공부터 입학, 생활, 졸업, 취업과 정착까지 한 채널로 연결하는 통합 서비스 구상도 제시될 전망이다.

서울시는 이번 논의를 바탕으로 우수한 해외 인재가 서울에서 배우고, 일하고, 살아가는 순환 구조를 촘촘히 구축하겠다는 뜻을 밝혔다. 글로벌 기준의 정주 여건과 산업 현장의 수요를 동시에 충족하는 모델을 마련해, 인재가 도시를 선택하고 도시는 인재로 성장하는 선순환을 만들겠다는 구상이다.

서울은 8월 14일 유학생 정착 지원 토론회에서 학업·취업·정착을 잇는 체계를 논의한다. 유학생 유치 확대 흐름과 높아진 국내 취업 의사를 정책으로 뒷받침해, 시·대학·기업의 협력 모델과 원스톱 서비스가 구체화될 전망이다. 결과적으로 글로벌 인재 친화적 도시 경쟁력이 강화되고, 지역 산업의 인력 미스매치 완화와 혁신 생태계 확장 효과가 기대된다.