홋카이도 도오지역(北海道 道央地域)에서 7일, 60대 남성이 중증 열성 혈소판 감소 증후군(SFTS) 바이러스에 감염된 것으로 확인되었다. 이는 홋카이도 내에서 SFTS 감염이 처음으로 보고된 사례로, 이 감염병의 확산이 전국적으로 급속히 진행되고 있음을 보여준다.

이 남성은 7월 30일에 발열, 두통, 설사 등의 증상을 보였고, 8월 2일에 지역 의료기관에서 진찰을 받았다. 이후 삿포로(札幌市) 시내의 의료기관에 입원하였으며, 검사 결과 SFTS 감염이 확인되었다. 현재 그는 8일 기준으로 입원 중이며, 증상은 회복되고 있는 상태이다.

참진드기 성충은 흡혈 전에는 3~8mm 정도의 크기를 가지며, 흡혈 후에는 10~20mm로 비대해져 육안으로 확인할 수 있다. 이들은 10일 이상 피를 빨아먹는 경우도 있으며, SFTS는 6~14일의 잠복기를 거쳐 발병한다.

남성에 대한 조사에 따르면, 그는 7월 중순 이후로 외출을 자제했지만, 일상적으로 초목을 만질 기회가 있었고, 스스로 "진드기에 물렸다"고 언급한 바 있다. 이러한 상황으로 인해 홋카이도 당국은 그가 도내에서 감염되었을 가능성이 높다고 판단하고 있다.

홋카이도 감염증 대책 담당자는 "참진드기는 새 등에 의해 도외로부터 운반될 수 있으며, 바이러스를 가진 참진드기가 도내에 존재할 가능성이 있다"고 경고했다. 도오지역은 삿포로시, 오타루시, 도마코마이시, 히다카초 등 여러 지자체를 포함하고 있다.

SFTS는 2013년 야마구치현에서 국내 첫 감염자가 확인된 이후, 규슈, 시코쿠, 주고쿠 지역을 중심으로 서서히 확산되어 왔다. 동일본 지역에서는 감염 사례가 적었으나, 시즈오카현에서는 올해 6월 이후 감염자 수가 급증하고 있다. 7월에는 인접한 카나가와현에서 60대 여성의 감염이 확인되며 "관동 상륙"이 확인되었다.

후생노동성에 따르면, SFTS는 발병 시 발열, 구토, 설사 외에도 의식장애, 실어증, 피하출혈 및 하혈 등의 신경증상과 출혈 증상이 나타난다. 이 질병의 치사율은 6.3%에서 30%에 이르며, 현재로서는 유효한 약물이나 백신이 없고, 치료는 대증적인 방법에 의존해야 한다. 2013년 이후 올해 4월 말까지 총 1071건의 감염이 확인되었고, 그 중 117명이 사망한 것으로 보고되었다.

SFTS는 참진드기에 직접 물려 감염되는 경우 외에도 감염된 개나 고양이 등의 동물을 통해 인간에게 전파될 수 있다. 참진드기는 주로 풀숲에 숨어 있으며, 봄부터 가을까지 활동이 활발하다. 따라서 밭일이나 아웃도어 레저를 할 때는 긴팔, 긴바지 등으로 피부 노출을 최소화하고, 진드기에 효과적인 방충제 스프레이를 사용하는 것이 중요하다.

홋카이도립위생연구소는 "슈르체참진드기"라는 참진드기 종류가 동물에 매복하는 모습을 공개하며, 이 지역에서의 감염 위험성을 경고하고 있다. 감염병의 확산을 막기 위해서는 개인의 예방 조치가 필수적이다.

"우리는 이 질병의 확산을 막기 위해 최선을 다하고 있으며, 주민들에게도 주의할 것을 당부하고 있습니다,"라고 홋카이도 보건 당국의 한 관계자는 말했다.