서울시자살예방센터는 2025년 7월 10일 청년문화공간JU 동교동 니콜라오홀에서 '2025 청년 자살예방 서포터즈 4기 발대식'을 열었다. '청년 자살예방, 우리가 행동할 수 있는 일은 무엇일까?'라는 주제로 열린 이 행사는 자살예방의 현장을 직접 체감하고자 하는 85명의 청년이 자발적으로 참여해 큰 반향을 일으켰다.

서울시에 따르면, 최근 5년 동안 청년 자살률은 20대는 16.6명에서 19.1명, 30대는 21.2명에서 24.3명으로 증가세를 보이고 있으며, 특히 여전히 청년층의 사망 원인 1위가 자살인 것은 청년들이 처한 고립감과 심리적 어려움을 사회가 외면하지 말아야 할 이유이기도 하다.

이번 발대식은 단순한 프로그램 소개에 그치지 않고, 서포터즈 2기의 경험담이 공유되며 청년들이 직접 경험한 감정과 그 속에서의 변화가 생생히 전해졌으며, 해당 참여자는 "도움을 원하면서도 쉽게 털어놓지 못했던 순간들"을 회고하였다. 특히, 자신이 신고했던 온라인 유해 게시글의 작성자가 생존 의지를 밝힌 사례를 전하며 "작은 행동 하나가 누군가의 삶을 바꿀 수 있다"는 강한 메시지를 전했다.

청년들은 이날 ‘혐오와 시기’, ‘정신 건강’, ‘소수자 포용’, ‘정책 접근성’ 등 8개의 자살예방 핵심 의제를 도출했으며, 이 과정을 통해 단순한 문제 제기를 넘어, 사회적 시선에서 오는 상처와 고립감을 공감하고, 그것을 말할 수 있는 소통의 공간으로 기능했다고 볼 수 있다.

특히 '청년 정책'과 '사회 불평등' 의제를 제안한 그룹은, 청년 정책이 현실적 체감으로 연결되지 못하고 있다는 구조적 한계를 지적했으며, 또한 ‘연령 규범’이나 ‘자존감 압박’ 등의 사회적 기준은 청년의 정체성과 자존에 부정적 영향을 미치고 있다고 강조했다.

청년 서포터즈는 8개의 의제를 기반으로 수립한 총 58개의 자살예방 실천 계획은 ▲자기 이해와 회복, ▲사회적 연결 강화, ▲취약성 존중, ▲긍정적 전망 구축의 네 가지 방향으로 나뉜다.

우선 ‘자기 이해와 회복’에서는 자존감 회복과 감정 정화를 위한 전략으로 ‘하루 한 번 자신을 격려하기’, ‘SNS 거리두기’, ‘감사한 일 기록하기’ 등의 실천을 제시했고, ‘사회적 연결 강화’는 도움을 요청하고 나눌 수 있는 용기를 갖자는 의미에서, ‘정보 창구 찾기’, ‘친구와의 대화’, ‘모임 참여’를 강조했다.

특히 주목된 부분은 ‘취약성 존중’으로, 성소수자, 정신질환자, 비정규직 노동자 등 사회적 낙인의 대상이 되는 이들에 대한 연대와 존중을 통해 보호 요인을 강화하자는 것이며, 실제로 이들은 ‘지워지지 않기 위한 존재의 목소리’를 내기 위해 다양한 공감 캠페인과 실천 활동을 기획 중이다.

마지막으로 ‘긍정적 전망 구축’은 막연한 불안에서 벗어나 삶에 대한 전환을 이루는 활동들로 구성되어, ‘작은 전환점 만들기’, ‘긍정적 문장 연습’, ‘미래 계획 수립’ 등의 실천활동이 제시되었다.

이들은 앞으로 120일 동안 이 계획들을 실행하며, 개인과 사회의 변화 가능성을 실험할 예정으로 서울시자살예방센터는 이 여정이 청년의 일상 속에서 뿌리내릴 수 있도록 지속적으로 지원할 방침이다.

최성영 센터장은 “이 여정은 단순한 캠페인이 아니라, 서로의 이야기를 듣고 공감하며 행동으로 옮기는 치유의 과정”이라며, “청년들이 자기 목소리로 만든 이 실천이 우리 사회를 더 안전하게 바꿔나갈 것”이라고 말했다.

이번 청년 자살예방 서포터즈 4기는 단순한 홍보나 캠페인에서 벗어나 청년 당사자들이 직접 고통을 말하고 해법을 제안하며, 실천 계획까지 주도적으로 수립했다. 이러한 자발적 움직임은 고립된 청년들의 목소리를 세상에 드러내고, 청년 중심의 정책적 대안을 형성하는 기반이 될 것으로 기대된다.

고립을 말하고, 연결로 답한 서울 청년들의 120일. 이들의 목소리가 단지 응원으로 그치지 않고, 실제 변화로 이어질 수 있도록 우리 사회는 귀를 기울여야 한다. 자살예방은 단지 생명을 구하는 일이 아니라, 공동체를 다시 연결하고 회복하는 과정이기 때문이다.