서울 성동구가 도심 속 유휴공간을 정서적 안정과 자연 치유의 공간으로 탈바꿈시켰다. 성동구는 최근 보건소 부지 내 유휴 공간을 활용해 ‘유화원(癒花園)’이라는 이름의 정원을 조성했다고 밝혔다.

‘유화원’은 ‘치유(癒)’와 ‘꽃(花)’이 어우러진 이름처럼, 사회적 약자를 비롯한 주민 모두가 자연 속에서 휴식과 치유를 경험할 수 있도록 기획된 공간이다. 특히 노인, 장애인, 어린이 등 다양한 계층의 접근성과 안전성까지 고려한 점이 돋보인다.

정원은 크게 전면부와 후면부로 나뉘어 조성됐다. 전면부는 '웰컴 정원'으로 불리며, 낡은 데크를 전면 교체하고 햇살이 따사롭게 드리우는 산책길 ‘햇살치유길’을 조성해 누구나 쉽게 접근할 수 있도록 했다. 이 공간은 계절별로 다양한 식물이 피어나는 구조로 설계되어 방문자에게 시각적 안정과 즐거움을 제공한다.

반면 후면부는 보다 조용하고 은밀한 분위기를 갖춘 ‘마음소요길’로 꾸며졌다. 이 구간에는 고사리, 야생화 등 숲속 식물들이 식재되어 숲속을 거니는 듯한 정취를 자아낸다. 이름처럼 마음이 고요해지는 경험을 제공하는 공간이다.

성동구는 이번 정원 조성을 통해 단순한 조경 공간을 넘어, 지역 주민의 정신 건강 증진과 사회적 교류를 촉진하는 ‘열린 치유 공간’으로 활용될 것으로 기대하고 있다. 특히 정원을 통한 정서적 안정은 코로나19 이후 높아진 정신 건강에 대한 사회적 관심에도 부합한다는 점에서 의미가 깊다.

구 관계자는 “유화원은 단순한 정원이 아니라, 주민 누구나 편하게 와서 쉴 수 있는 열린 힐링 공간이다. 앞으로도 이러한 치유 공간을 확장해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

정원 조성에는 지역의 원예 전문가와 도시 재생 전문가들도 함께 참여하여, 지속 가능한 녹지 공간을 만드는 데에 힘을 보탰다. 또 어린이를 위한 작은 꽃밭, 휠체어 접근 가능한 데크 설계 등은 성동구가 실현하려는 ‘모두를 위한 디자인’ 철학을 잘 보여준다.

이번 유화원의 조성은 단지 물리적인 공간의 변화뿐 아니라, 지역 공동체의 정서적 회복력과 사회적 포용성을 강화하는 사례로 주목받고 있다.

‘도심 속 치유의 숲’ 유화원은 공간을 넘어 하나의 메시지다. 모두가 함께 걸을 수 있고, 함께 쉬며, 치유받을 수 있는 이 정원은 성동구의 포용과 배려를 담은 상징이 될 것이다.